O pombo-correio é um pombo-pedra domesticado (Columba livia) que é usado para transportar mensagens, enquanto o o pombo-passageiro (Ectopistes migratorius) foi uma espécie de pombo selvagem da América do Norte que foi extinta por 1914. Os pombos-correio são historicamente importantes, pois carregaram mensagens através de zonas perigosas durante as duas guerras mundiais. Embora intimamente relacionados, esses dois pássaros diferem em muitos aspectos, incluindo classificação biológica, comportamento e aparência.
Classificação Biológica
Embora todos os pombos façam parte da família Columbidae, os pombos-passageiros e os pombos-correio não compartilham classificações biológicas inferiores. Enquanto o pombo-passageiro era a única espécie do gênero Ectopistes, os pombos-correio são membros do gênero Columba. As primeiras classificações biológicas incluíam o pombo-passageiro (Ectopistes migratorius) no gênero Columba. No entanto, como o pombo-passageiro tinha cauda e asas mais longas em comparação com a espécie Columba, os biólogos criaram um novo gênero para ele.
Aparência
Os pombos-passageiros machos tinham cabeças azuladas, com manchas pretas perto dos olhos, pescoço iridescente de bronze a roxo ou verde e dorso cinza a marrom. A pena da cauda era cinza-amarronzada e branca. Eles tinham contas pretas e íris e pernas vermelhas. As mulheres eram semelhantes, mas exibiam cores mais opacas. Os pombos-correio têm cabeça e pescoço cinza-escuro, com penas iridescentes amarelas, verdes ou avermelhadas no pescoço e nas asas. Suas íris são laranja, douradas ou vermelhas, e os pés vermelho-arroxeados. A nota geralmente é cinza ou preta.
Comportamento
O pombo-passageiro costumava viver em colônias que podiam se estender por longas áreas. A espécie era migratória e muito social; uma única árvore pode acomodar centenas de ninhos. Durante o período de acasalamento, os pombos-passageiros costumavam cortejar as fêmeas, emitindo gritos muito mais altos quando comparados com outras espécies de pombos. Os pombos-correio eram usados com mais frequência na primeira metade do século 20 para transportar mensagens e eram treinados para voltar para casa após o parto. Eles poderiam cobrir 100 milhas em uma viagem de ida e volta.
Distribuição e Ameaças
Os pombos-passageiros eram abundantes no leste e central do Canadá e nos Estados Unidos, e também eram encontrados no México e em Cuba. A ave foi extinta devido à caça, à propagação de doenças infecciosas e à falta de alimentos disponíveis em seu habitat. O recorde do último pombo-passageiro visto na natureza é 1900. Os pombos-correio são uma raça domesticada, embora o pombo-correio, sua variedade selvagem, esteja amplamente espalhado pelo mundo e não esteja ameaçado de extinção.