Os pinguins são alguns dos pássaros mais incomuns do planeta. Esses caçadores semiaquáticos e incapazes de voar podem se desenvolver em quase todos os climas, desde os trópicos até a tundra. O ciclo de vida dos pinguins é fascinantemente intrincado, especialmente o dos pinguins-imperadores. Essas aves são uma das poucas espécies animais que podem viver e se reproduzir na gelada Antártica.
TL; DR (muito longo; Não li)
Existem muitas espécies de pinguins, mas uma das mais conhecidas e fascinantes é o pinguim-imperador. Esses pinguins vivem e se reproduzem na fria Antártica. Os pais alimentam os filhotes com comida regurgitada e os mantêm aquecidos dentro de bolsas de cria, até que os filhotes desenvolvam penugem resistente ao frio.
Pintinhos de pinguim imperador
Os pinguins-imperador são os pinguins mais altos e pesados do mundo, com recém-nascidos pesando cerca de 11 onças e geralmente medindo cerca de trinta centímetros de comprimento. Para efeito de comparação, a menor espécie de pinguim do mundo, o pinguim pequeno, tem aproximadamente esse tamanho quando totalmente crescida. Filhotes de pinguins-imperador vêm ao mundo durante o inverno rigoroso da Antártica, o inverno mais frio da Terra, com temperaturas que podem facilmente cair para -100 graus Fahrenheit. Por causa disso, e porque os filhotes não desenvolvem uma penugem adequada (penas quentes e isolantes) até algumas semanas de idade, eles devem passar as primeiras semanas de suas vidas sendo aquecidos pelos pais. Os pinguins-imperadores machos e fêmeas têm uma bolsa isolada, chamada bolsa de cria, entre os pés, logo abaixo da barriga. Os pintinhos devem permanecer nesta bolsa até que sua penugem se desenvolva, cerca de 45 dias após a eclosão.
Os filhotes do pinguim-imperador nascem em grandes grupos chamados colônias. Pinguins de todas as espécies são sociais e se unem em colônias, mesmo aquelas que vivem em climas tropicais. As colônias de pinguins-imperador se espalham no verão, mas se amontoam para se aquecer no inverno. Às vezes, os filhotes eclodem enquanto suas mães estão fora, recolhendo comida. O pai do filhote pode alimentá-lo com uma espécie de "leite" (produzido por glândulas especiais em sua garganta) para ajudá-lo a sobreviver até que a mãe volte. Flamingos, pombos e pinguins-imperadores são os únicos pássaros na terra que podem produzir esse "leite". Mesmo outras espécies de pinguins não são capazes de produzi-lo. Assim que a mãe retorna, o pai pinguim transfere cuidadosamente o filhote para a bolsa de criação (o adultos tocam os dedos dos pés e empurram o bebê de uma bolsa para outra) e, em seguida, sai para encontrar comida em mar. A mãe pinguim alimenta seu filhote com a comida que ela coletou durante seu tempo fora, regurgitando, ou vomitando, comida na boca do filhote. Uma vez que a penugem de um filhote se desenvolve, ele deixa as bolsas de criação de seus pais e se junta a outros filhotes em sua colônia, agrupando-se em um grupo chamado creche para se aquecer. Os pais do filhote ainda retornarão, em turnos, para alimentar o filhote durante esse período.
Idade adulta e caça
Ao longo de alguns meses, os filhotes do pinguim-imperador crescem entre 3 e 4 metros de altura. Seu bebê cai e é gradualmente substituído por penas adultas. Este processo é denominado muda. Depois que um filhote de pinguim tem a maior parte de suas penas adultas, seus pais param de alimentá-lo. Com a chegada da primavera, os pais pinguins partem para o mar. Os pintinhos devem ficar sem comida até que suas penas adultas entrem completamente, o que pode levar até um mês, quando então eles podem caminhar até o mar e caçar.
Como todas as espécies de pinguins, os pinguins-imperadores adultos têm penas elegantes e à prova d'água. Isso é de vital importância porque os pinguins-imperadores fazem todas as suas caçadas na água. Todas as espécies de pinguins se alimentam principalmente de frutos do mar, e os pinguins-imperadores não são exceção. Eles podem comer todos os tipos de animais aquáticos, de lulas a caranguejos e peixes. Seus corpos são construídos para a caça subaquática, desde suas nadadeiras fortes até seus pés palmados. Apesar de seu grande tamanho, os pinguins-imperadores adultos são muito rápidos debaixo d'água, o que os ajuda a caçar presas rápidas, como o peixe prateado da Antártida. Também os ajuda a evitar predadores como focas leopardo e baleias assassinas. Esses predadores tendem a ir atrás de pinguins jovens, que são inexperientes em manobras subaquáticas. Isso significa que os novos pinguins adultos devem aprender rapidamente para sobreviver.
Os pinguins-imperadores vivem em colônias durante toda a vida, embora só se amontoem quando o tempo fica difícil. Os pinguins-imperadores adultos não podem cruzar até os três anos de idade e geralmente esperam cerca de dois a três anos após atingir a maturidade sexual para iniciar o processo de encontrar um parceiro.
Criação na Antártica
Os pinguins machos dão exibições de corte às fêmeas, o que envolve gritos e movimentos de cabeça balançando. Se uma fêmea ficar impressionada com sua exibição, ela se juntará a ele, sinalizando para o resto da colônia que eles formaram um casal acasalado.
Os pinguins fêmeas botam apenas um ovo de cada vez. Os ovos têm cascas grossas, para protegê-los do frio. A maioria dos pássaros faz seus ninhos nas árvores ou no solo. No entanto, os ovos do pinguim-imperador congelariam ao ar livre, o que significa que a fêmea do pinguim deve passar seu ovo para a bolsa de cria de seu parceiro assim que o põe. Esse processo é perigoso, pois o ovo morrerá em poucos instantes se tocar o solo gelado. Concluída a transferência, as fêmeas pinguins partem juntas para o mar. Os machos cuidam do ovo durante a maior parte de sua incubação, até que as fêmeas retornem cerca de dois meses depois. Durante esse período, os machos podem perder até metade do peso corporal.
Quando a fêmea retorna, o ovo ou, em alguns casos, o filhote recém-eclodido, é transferido para a bolsa da mãe e os machos saem em busca de comida para si e suas famílias.
Do filhote ao adulto reprodutor, o pinguim-imperador tem um dos ciclos de vida mais complexos de qualquer ave, devido às condições extremas que devem suportar, especialmente durante a época de acasalamento. Por causa de suas adaptações físicas e comportamentais, esses pássaros incríveis são capazes de se reproduzir e prosperar em algumas das condições mais adversas do planeta.