Uma das etapas mais importantes ao aprender a identificar árvores e plantas é entender a filotaxia, ou o arranjo das folhas ao redor do caule. O objetivo desses arranjos geralmente é otimizar a exposição ao sol. A maioria das plantas se enquadra em um dos três arranjos de folhas principais que são fáceis de distinguir umas das outras.
Alternativo (Espiral)
Em um arranjo de folhas em espiral ou alternativo, apenas uma única folha é anexada a um nó de partícula em uma haste. Esses tipos de plantas têm folhas espalhadas pelo caule em um padrão espiral, formando uma hélice invisível. Uma planta com um arranjo alternativo tem consistentemente um padrão simétrico com exatamente o mesmo número de folhas para cada volta ao redor do membro da planta. Ivy é um exemplo de espécie com um arranjo alternativo de folhas.
Oposto
Uma planta com pares de folhas presas em cada nó oposto tem um arranjo de folhas oposto. Este arranjo de folhas tem dois tipos, decussado e dístico. Se os pares de folhas são girados 90 graus à medida que avançam pelo caule, o arranjo de folhas oposto é considerado descussado. Alternativamente, se os pares não forem girados, eles são chamados de dísticos. As espécies de plantas com disposição foliar oposta incluem bordos, pervinca, a maioria dos viburnos e castanheiros.
Whorled
Os arranjos de folhas enroladas são identificados por três ou mais folhas anexadas a um único nó. Como arranjos de folhas opostas, as plantas whorled podem ser decussadas se houver uma rotação nas folhas à medida que progridem ao longo do galho. Exemplos desse arranjo podem ser vistos na catalpa e na celulose doce.
Outros arranjos de folhas
Embora menos comum do que os arranjos de folhas alternadas, opostas e espirais, existem vários outros arranjos de folhas que acontecem na natureza. Basal é aquele, caracterizado por uma distribuição circular de folhas ao redor da base da planta, como visto nos dentes-de-leão. Em outra, equitativa, as folhas se sobrepõem. Isso é padrão em algumas espécies de íris.