Mauna Loa é um vulcão em escudo na ilha do Havaí. A última erupção foi em 1984, e muitos vulcanologistas prevêem que explodirá novamente em um futuro próximo. Considerado o maior vulcão ativo do mundo, Mauna Loa ocupa quase a metade da grande ilha. A maioria das rochas que podem ser encontradas nas encostas do Mauna Loa são resultado de alguma forma de atividade vulcânica.
Rocha vulcânica
A lava das várias erupções de Mauna Loa é basáltica, que é um tipo de rocha encontrada no fundo do oceano e dentro do manto da Terra. O basalto de Mauna Loa é predominantemente basalto toleítico, que possui uma porcentagem muito pequena de sílica. É rico em ferro e magnésio e pode ocasionalmente incluir cristais de olivina, um mineral verde pálido. O basalto é geralmente de um vermelho profundo a cinza escuro e freqüentemente aparece preto. Dependendo das propriedades do fluxo de lava, o basalto pode ser liso ou cinza.
Tipos de rochas de lava
Existem dois tipos principais de fluxos vulcânicos nas ilhas havaianas. Pahoehoe de fluxo rápido e aa de movimento lento. Pahoehoe tende a ser mais liso e denso, enquanto aa tem uma consistência mais esfarelada e arejada. Mauna Loa e o escudo Ninole mais antigo abaixo dele entraram em erupção com os dois tipos de lava. Nas formações da série vulcânica Ninole, ao redor da base do Mauna Loa, você pode encontrar finas camadas alternadas de pahoehoe e aa que foram escavadas pela erosão do rio.
Rochas Metamórficas e Sedimentares
Enquanto os Estados Unidos continentais contêm uma alta porcentagem de granito e rochas ricas em sílica, a massa de terra do Havaí é quase inteiramente lava basáltica. Mas a pressão vulcânica pode metamorfosear o basalto em xistos e alguns deles podem ser encontrados em pequenas quantidades nas ilhas havaianas, embora seja raro. Mais comuns são as camadas de areia e cinzas que estão lentamente se consolidando na rocha. Como as ilhas havaianas são jovens em relação aos continentes, os sedimentos são incomuns e finos.
Outros constituintes de areia e solo
Corais e conchas, embora não sejam rochas, constituem grande parte das praias de areia do Havaí, juntamente com o basalto erodido e algumas das rochas compostas mais para o interior. Como o basalto é uma rocha escura, a maioria das cores mais claras que você pode encontrar nos sedimentos ou na areia serão de conchas quebradas e pedaços de coral erodidos. Em algumas praias, as peças serão maiores e mais fáceis de identificar como conchas, enquanto outras são finamente arredondadas e podem ser facilmente confundidas com fragmentos de rocha.