Entre os vários tipos de vulcões, o vulcão escudo é o menos violento e possui realmente apenas um forma de erupção: a de um derramamento e fluxo de magma - lava - movendo-se para fora de seu ponto de origem.
Vulcões-escudo criam colinas e montanhas com declives suaves com uma forma mais ou menos abobadada, ao contrário das montanhas ásperas e escarpadas causadas por outros tipos de vulcões.
Essas lavas têm composição basáltica, daí sua cor escura.
Alguns locais de vulcões-escudo
Vulcões-escudo são alguns dos maiores do mundo. O exemplo mais famoso de vulcões em escudo existe na cadeia de ilhas do Havaí, que é composta inteiramente por esse tipo de vulcão.
O norte da Califórnia e o Oregon também têm grandes vulcões-escudo com bases de até 6,5 km de diâmetro.
Tipos de fluxo de lava de vulcões-escudo
Os fluxos de lava dos vulcões-escudo são principalmente de dois tipos, pahoehoe - pronunciado "pah-hoy-hoy" - e a'a (pronunciado "ah-ah", disse bruscamente). Ambos os tipos se originam de erupções superficiais, enquanto um terceiro tipo, a lava em almofada, tem maior probabilidade de se formar em erupções submarinas.
No entanto, a lava em almofada também pode ser formada a partir da lava pahoehoe que flui pela borda da terra e para o mar. Ao encontrar o mar, grandes quantidades de vapor surgem, resfriando a lava; mas a lava ainda está extremamente quente, pois continua a se mover debaixo d'água. A água fria do mar age para iniciar o processo de resfriamento e retarda o fluxo de lava, fazendo com que ela se forme em montes bulbosos, semelhantes a travesseiros.
Características dos tipos de lava de vulcões em escudo
O fluxo de Pahoehoe é muito mais fino do que a lava, então viaja mais rápido, fazendo com que se amontoe em faixas largas que lembram cordas. Quando esfria, é fácil pisar.
A 'uma lava, por outro lado, flui mais lentamente e, embora ainda seja uma lava basáltica, é muito mais espessa. Tem uma consistência muito mais robusta.
Os geólogos não têm uma explicação completa para essas diferenças, pois os dois tipos são iguais, quimicamente falando. Eles sabem que pahoehoe pode se transformar em a'a, mas nunca o contrário.
Outros recursos criados por Shield Volcanoes
Tubos de lava são algumas das características mais interessantes produzidas por vulcões do tipo escudo. Normalmente, eles seguem o curso de um rio ou outra característica geológica com um declive em declive. Conforme a superfície da lava esfria, ela atua como isolamento para a lava ainda quente que está por baixo, que continua a fluir.
Conforme a erupção diminui e para, o tubo de lava se torna oco enquanto a última lava quente desce a colina. Quando o tubo esfriou totalmente (isso pode levar muitos anos), ele se tornou um tipo de caverna.
O que é interessante sobre as cavernas com tubo de lava é que, como elas seguiram uma característica como um rio, geralmente não há curvas e voltas complexas como as encontradas nas cavernas de calcário. Portanto, é quase impossível se perder explorando uma caverna de tubo de lava. Normalmente, eles se fecharão em um beco sem saída conforme se aproximam da fonte do fluxo original, e os exploradores podem simplesmente dar meia-volta e sair pelo caminho por onde entraram.