As algas são uma das espécies mais diversas de plantas. Eles são fotossintéticos, como a maioria das outras plantas, mas carecem da maioria das estruturas da vida vegetal terrestre, como caules, folhas e rizomas. Todas as algas passam por um ciclo de vida haplóide de desenvolvimento, começando com um diploidzygote, ou esporo, e terminando com uma planta de alga totalmente madura. Existem três classificações principais de algas: Rhodophyta, Cholorphyta e Heterokontophyta.
Desenvolvimento
A primeira etapa do processo de desenvolvimento ocorre quando a célula esporo diploide, ou imatura, passa por um processo de divisão celular conhecido como meiose. Antes desse processo, o diploide é conhecido como diploidzygote. Depois, é chamado de esporo haplóide.
Durante a meiose, o único diploidzigoto se transforma de uma única célula em quatro células ou esporos distintos e separados. Essas células haplóides agora estão sexualmente maduras e prontas para acasalar. Os haplóides masculinos e femininos se fundem para formar gametas.
Após a fusão, os gametas formam novas células diplóides e o processo começa novamente.
A expectativa de vida difere para cada espécie de alga, com uma expectativa de vida média variando de alguns dias a um ou dois anos.
Reprodução
As algas podem se reproduzir de duas maneiras, assexuadamente por mitose ou sexualmente, com a fusão dos gametas. A reprodução assexuada pode acontecer muito mais rapidamente, mas a diversidade é limitada. A reprodução sexual permite uma maior diversidade, mas é consideravelmente mais lenta.
Diversidade
As algas se adaptaram para viver em muitos ambientes aquáticos diferentes, desde lagoas de água doce e lagos até oceanos. O florescimento de algas ocorre quando as condições da água são favoráveis à reprodução, geralmente quando a água mais fria começa a aquecer no final da primavera e no início do verão, e onde a água é rica em nutrientes. A proliferação de grandes algas pode tornar-se perigosa para outras formas de vida aquática, como peixes e outras plantas, ao roubar o oxigênio dissolvido e os nutrientes da água.
Considerações
O ciclo de vida haplóide é muito comum em organismos unicelulares como as algas, sejam planctônicas (flutuação livre) ou filamentosas (ancoradas). O processo ocorre milhares de vezes ao dia e depende de uma série de fatores para seu sucesso, incluindo temperatura da água, disponibilidade de luz solar, teor de nutrientes da água e pH da água. Se essas condições estiverem maduras, as algas irão prosperar. Se não forem, as algas não podem se reproduzir.
Adaptações
As algas verdes têm uma adaptação especial. Volvox, uma espécie de alga verde, produz um zigosporo após a singamia, que é um zigoto (diploidzigoto) incrustado em uma casca protetora que o protege de condições adversas, tornando-o muito mais resistente e menos dependente de condições aquáticas perfeitas para ter sucesso em reprodução.