As correntes de convecção transferem calor de um lugar para outro pelo movimento da massa de um fluido, como água, ar ou rocha derretida. A função de transferência de calor das correntes de convecção impulsiona as correntes oceânicas da Terra, o clima atmosférico e a geologia. A convecção é diferente da condução, que é uma transferência de calor entre substâncias em contato direto umas com as outras.
TL; DR (muito longo; Não li)
As correntes de convecção dependem do movimento cíclico constante do ar, água e outras substâncias para distribuir o calor. À medida que o ar aquecido sobe, por exemplo, ele puxa o ar mais frio para seu lugar - onde pode ser aquecido, subir e puxar mais ar frio.
Como funciona a convecção
As correntes de convecção se formam porque um fluido aquecido se expande, tornando-se menos denso. O fluido aquecido menos denso sobe para longe da fonte de calor. À medida que sobe, ele puxa o fluido do resfriador para baixo para substituí-lo. Este fluido, por sua vez, é aquecido, sobe e puxa mais fluido frio. Este ciclo estabelece uma corrente circular que pára apenas quando o calor é uniformemente distribuído por todo o fluido. Por exemplo, um radiador quente aquece o ar imediatamente ao seu redor. O ar sobe em direção ao teto, puxando o ar mais frio do teto para o radiador a ser aquecido. Esse processo se repete até que o ar da sala esteja uniformemente aquecido.
Convecção Oceânica
A convecção impulsiona a Corrente do Golfo e outras correntes que mudam e misturam as águas dos oceanos do mundo. A água fria polar é puxada para baixo de latitudes mais altas e afunda para o fundo do oceano, puxada para baixo em direção ao equador conforme a água mais leve e quente sobe para a superfície do oceano. A água mais quente é puxada para o norte para substituir a água fria que foi puxada para o sul. Este processo distribui calor e nutrientes solúveis em todo o mundo.
Convecção no Ar
A convecção impulsiona a circulação do ar na atmosfera terrestre. O sol aquece o ar próximo ao equador da Terra, que se torna menos denso e sobe para cima. À medida que sobe, ele esfria e se torna menos denso que o ar ao seu redor, espalhando-se e descendo novamente em direção ao equador. Essas células em movimento constante de ar quente e frio, conhecidas como células de Hadley, conduzem a circulação contínua de ar na superfície da Terra que chamamos de vento. As correntes de convecção atmosférica também são o que mantém as nuvens no ar.
Convecção na Terra
Os geólogos acreditam que a rocha derretida nas profundezas da Terra circula por correntes de convecção. A rocha está em um estado semilíquido e deve se comportar como qualquer outro fluido, subindo do fundo do manto após se tornar mais quente e menos densa com o calor do núcleo da terra. Conforme a rocha perde calor na crosta terrestre, ela se torna relativamente mais fria e mais densa, afundando de volta para o núcleo. Acredita-se que essas células em constante circulação de rocha derretida mais quente e mais fria ajudem a aquecer a superfície. Alguns geólogos acreditam que as correntes de convecção dentro da Terra são uma causa contribuinte de vulcões, terremotos e deriva continental.