Um vulcão em erupção é um dos eventos mais espetaculares e deslumbrantes da natureza. Poucas coisas demonstram o poder das forças naturais da Terra de forma mais vívida do que as rochas voadoras de um vulcão, lava fluindo e nuvens de cinzas elevando-se quilômetros no céu. Ninguém sabe ao certo quantos vulcões ativos existem no mundo, porque muitos não entram em erupção há muitos anos e outros permanecem desconhecidos nas profundezas dos oceanos.
Por que os vulcões entram em erupção
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A superfície superior da Terra é chamada de crosta. Com menos de 32 quilômetros de espessura, fica no topo de uma camada de rocha derretida e gás chamada magma. A crosta é feita de peças enormes chamadas placas tectônicas que se encaixam como um quebra-cabeça, mas o calor e a pressão do núcleo da Terra faz com que eles se movam lentamente um contra o outro, formando rachaduras no crosta. Um vulcão é uma montanha localizada em uma fenda na crosta, abrindo-se em uma poça de magma abaixo dela. Quando o calor das profundezas da terra cria pressão suficiente, o magma e os gases sobem pela abertura e saem do vulcão, expelindo cinzas, vapor, pedras e lava derretida no ar.
Magma e Lava
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A rocha derretida ou líquida dentro de um vulcão é chamada de magma. O magma é feito principalmente de rocha e gases, mas às vezes contém cristais suspensos. O magma que flui de um vulcão durante uma erupção é chamado de lava. A lava é muito quente, às vezes mais de 2.000 graus Fahrenheit, e fica vermelha ou branca enquanto flui. A lava se transforma em rocha vulcânica quando esfria.
Parte da lava do vulcão Kilaeua, no Havaí, flui para o oceano, onde se resfria, endurece e se transforma em rocha e torna a ilha maior a cada ano.
Lahars
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Como outras montanhas, muitos vulcões têm neve, gelo e, às vezes, geleiras em suas encostas. O calor de um vulcão em erupção pode derreter a neve e o gelo. Quando a neve derretida se mistura com rochas e cinzas do vulcão, ela cria um enorme e perigoso fluxo de lama chamado Lahar. Os Lahars se movem rápido demais para que alguém em seu caminho os ultrapasse. Eles geralmente fluem por vales e leitos de rios e são destrutivos e mortais se eles fluem para uma área ou cidade povoada. Em 1985, lahars do vulcão Nevad del Ruiz, na Colômbia, enterrou toda a cidade de Armero, matando mais de 20.000 pessoas.
Fluxos Piroclásticos
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Alguns vulcões em erupção produzem uma mistura de gases extremamente quentes e rocha chamada de fluxo piroclástico. Os fluxos piroclásticos parecem nuvens gigantes sujas que varrem as laterais do vulcão e destroem tudo em seu caminho. Eles podem atingir temperaturas de mais de 1.000 graus Fahrenheit e se mover mais rápido do que 400 milhas por hora. Fluxos piroclásticos viajam muitos quilômetros de distância do vulcão e podem até viajar sobre a água. O calor de um fluxo piroclástico pode derreter a neve e o gelo e criar um lahar.
Outros fatos sobre a erupção do vulcão
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A erupção do Monte Santa Helena em 1980 literalmente explodiu o topo da montanha. O Monte Santa Helena está agora 400 metros mais curto do que era antes da erupção. Nem todas as erupções são violentas e assustadoras, mas ainda podem ser perigosas. Às vezes, uma erupção é apenas vapor e cinzas saindo do vulcão. Mas a cinza vulcânica é feita de rocha triturada e pode deixar as pessoas doentes. As erupções do vulcão podem mudar o clima. As cinzas no ar podem fazer viagens ao redor do mundo, bloqueando a luz do sol e tornando as temperaturas mais baixas por meses.