Intemperismo e erosão, junto com o efeito da gravidade chamado perda de massa, são os processos fundamentais pelos quais a rocha é quebrada e removida, chamados coletivamente de desnudação. O agente mais importante tanto no intemperismo quanto na erosão é a água, tanto no estado líquido quanto no sólido. De águas subterrâneas ligeiramente acidificadas que roem calcário a um enorme rio fervente que dilacera o leito rochoso, a água desmantela os continentes, mesmo enquanto eles são formados por deposição, vulcânica e tectônica açao.
Intemperismo vs. Erosão
É importante distinguir entre intemperismo e erosão, que às vezes são transpostos erroneamente. O intemperismo é uma ação de quebra ou apodrecimento de rochas essencialmente no local; não envolve transporte significativo dos fragmentos resultantes. A erosão se refere a uma ação em larga escala na qual a rocha é removida e transportada. No desperdício de massa, entretanto, a gravidade move fragmentos de rocha encostas abaixo pela gravidade; geralmente é o estágio intermediário entre o intemperismo e a erosão.
Intemperismo via Água
A água está intimamente envolvida com algumas das formas mais difundidas e importantes de intemperismo. A interação entre suas formas líquidas e sólidas realiza o intemperismo mecânico de congelamento: a água penetra em fendas e juntas na rocha, e então congela dentro delas quando a temperatura cai. Como a água se expande quando se transforma em gelo sólido, ela separa mais os lados da fratura. Isso, por sua vez, permite um acesso mais profundo à água líquida, uma vez que o gelo derrete. Este ciclo continua implacavelmente, alargando rachaduras e eventualmente quebrando placas e pedaços de rocha. Um processo semelhante, embora menos importante - a redução do sal - ocorre em climas áridos, onde a água nas fraturas da rocha evapora e deixa para trás cristais de sal que se expandem e exercem pressão. A água é um meio primário de intemperismo químico, no qual a rocha é alterada em seu nível mineral - por meio de oxidação ou carbonatação, em que o oxigênio dissolvido ou dióxido de carbono, respectivamente, na água interage com e muda o limite de rocha minerais.
Erosão via Água
A água é de longe o agente global de erosão mais importante. Em sua forma sólida, como o gelo glacial, é certamente uma força impressionante e destruidora, responsável por esculpir montanhas picos em chifres de dentes afiados, cristas arête afiadas e enormes bacias circulares enquanto arrasa terras baixas e vasculha lakebeds. Mas a água em movimento - de riachos efêmeros e rios que fazem barulho até as ondas do oceano - age de uma maneira muito escala coletiva maior, ravinas e escavando desfiladeiros e canais enquanto desmonta bancos de areia e esculpe seacliffs. A ação de um rio está intimamente ligada ao intemperismo e ao desperdício de massa, uma vez que muito de seu trabalho erosivo é transportar os produtos dessas operações.
Outros Agentes
Outros agentes e processos além da água podem causar intemperismo e erosão. A esfoliação é uma manifestação de intemperismo em que placas ou lajes de rocha se desprendem de uma cúpula ou rocha-mãe, comumente observada em granito. Os geólogos não estão inteiramente de acordo quanto ao que causa a esfoliação - intemperismo químico através da água é uma possibilidade - mas as mudanças na pressão ou temperatura à medida que uma massa intrusiva de rocha é exposta através da erosão foram hipotetizado. Intemperismo biológico abrange a influência de organismos vivos na quebra de rochas. Por exemplo, os líquenes, aquelas associações simbióticas de algas e fungos que comumente colonizam pedra nua, podem lixiviar minerais da rocha e enfraquecê-la, bem como moer partículas minúsculas expandindo e contraindo com umedecimento e secagem. O vento pode ser um notável agente de erosão, abrasando as rochas com partículas transportadas pelo ar e removendo as camadas do solo de areia e lodo.