O intemperismo mecânico refere-se a processos físicos que quebram a estrutura das rochas. O intemperismo mecânico difere do intemperismo químico, o processo pelo qual as rochas são quebradas por reações entre produtos químicos dentro e fora da rocha. Você pode observar os efeitos do desgaste mecânico em quase qualquer lugar. Além de produzir algumas das formações rochosas mais impressionantes da Terra, o intemperismo mecânico é responsável pelas rochas rachadas e alisadas encontradas em quase todos os lugares.
TL; DR (muito longo; Não li)
Exemplos de intemperismo mecânico incluem gelo e sal, descarga e esfoliação, abrasão por água e vento, impactos e colisões e ações biológicas. Todos esses processos quebram as rochas em pedaços menores sem alterar a composição física da rocha.
Geada e salgada
Uma das formas mais comuns de intemperismo mecânico é a cunha de gelo. Isso ocorre quando a água entra em pequenos orifícios e fendas nas rochas. Se a água na lacuna congela, ela se expande, dividindo as lacunas existentes em rachaduras mais largas. Quando a água descongela, as lacunas maiores permitem que ainda mais água entre na rocha e congele. O congelamento repetido ao longo de meses ou anos transforma lacunas microscópicas na rocha em grandes rachaduras.
A cunha de sal também envolve a entrada de água nas rochas. Quando a água que contém sal evapora de dentro de uma lacuna em uma rocha, o sal é deixado para trás. Com o tempo, o sal se acumula, criando pressão que alarga as lacunas e, por fim, divide a rocha.
Descarga e Esfoliação
Muitas rochas se formam nas profundezas da superfície da Terra sob condições de intensa pressão; centenas de toneladas de rocha ou gelo costumam pressioná-los. Se as rochas acima dessas rochas sofrem erosão, ou o gelo acima delas derrete, a liberação desse peso faz com que a rocha se expanda para cima e se quebre em seu topo. O descarregamento ocorre quando o peso sobrejacente é liberado. Quando uma rocha se expande e se quebra dessa maneira, o topo da rocha pode se dividir em camadas que deslizam da rocha exposta. Esse processo é chamado de esfoliação.
Abrasão por Água e Vento
A abrasão ocorre quando a superfície das rochas é exposta à água ou ao vento. Esses elementos carregam pequenas partículas de sedimento ou rocha que então colidem contra a superfície da rocha. Quando essas partículas esfregam contra a superfície da rocha, elas quebram pequenos pedaços da rocha. Com o tempo, a abrasão desgasta e suaviza rochas grandes e pequenas.
Impacto e colisão
O desgaste mecânico resulta de processos físicos mais dramáticos e repentinos. Em um deslizamento de terra ou avalanche, a matéria em queda amassa ou estilhaça as rochas dentro e abaixo da queda. As rochas em queda se quebram ao colidirem com as rochas abaixo ou tornam-se alisadas ao rolar contra outras rochas em um processo semelhante à abrasão.
Interações com organismos
As interações com organismos também causam intemperismo físico. Se você já viu uma calçada que se dobrou por causa de uma raiz de árvore, viu esse processo em ação. As raízes crescem em pequenos espaços e rachaduras na rocha; quando se expandem, exercem pressão sobre a rocha ao seu redor e aumentam as rachaduras. Em uma escala menor, os líquenes enviam pequenos tentáculos para os espaços entre os minerais da rocha, afrouxando e eventualmente separando as partículas do corpo principal da rocha.
Os animais também contribuem para o desgaste mecânico. Animais escavados, como toupeiras, quebram rochas no subsolo, enquanto o movimento dos animais na superfície da rocha pode arranhar a superfície da rocha ou exercer pressão que faz com que a rocha se rache.