Alguns vulcões têm lados cônicos e íngremes, enquanto outros são em forma de cúpula, estendendo-se mais em largura do que em altura. Erupções violentas contêm grandes quantidades de cinzas e detritos; erupções lentas consistem principalmente de lava. Independentemente das diferenças de forma e comportamento, todos os vulcões têm causas semelhantes e apresentam os mesmos perigos básicos.
Três principais tipos de vulcão
Os cones de cinzas, os tipos mais simples de vulcão, medem menos de 300 metros de altura e explodem de forma explosiva. Bolhas de lava congelada se acumulam e ejetam de uma única abertura antes de se transformarem em cinzas solidificadas.
Vulcões escudo entram em erupção silenciosamente. A lava basáltica fluida jorra em todas as direções a partir de um grupo de aberturas, construindo uma ampla cúpula que se estende por distâncias de até 4 milhas.
Estratovulcões explosivos, ou vulcões compostos, têm formas íngremes, simétricas e cônicas construídas ao longo do tempo por camadas alternadas de fluxos de lava, cinzas vulcânicas, cinzas e outras partículas vulcânicas. Um respiradouro central ou grupo de respiradouros está no cume.
Os Três Estados Vulcânicos
Os vulcões existem em três estados separados.
Vulcões ativos podem entrar em erupção com frequência, a qualquer momento. Vulcões de cone de cinzas ativos representam a maior ameaça porque explodem após a erupção. Estratovulcões alternam imprevisivelmente entre erupções violentas e erupções lentas. Todos os vulcões ativos representam um perigo para aqueles que vivem dentro do alcance.
Vulcões adormecidos, em teoria, podem entrar em erupção a qualquer momento, mas não o fizeram na história moderna.
Vulcões extintos não apresentam erupções há tanto tempo que os cientistas concluem que não entrarão em erupção novamente.
Erupções
Cada tipo de vulcão entra em erupção como resultado do mesmo processo básico. Placas - placas da crosta terrestre, unidas - movem-se e deslizam umas contra as outras. Magma, feito de rocha derretida e gases, existe entre a crosta terrestre e o manto. Quando duas placas colidem severamente, de modo que uma seção desliza para cima enquanto a outra empurra para baixo, o magma se espreme entre as placas, causando uma erupção vulcânica. Essas erupções geralmente ocorrem nos mesmos locais porque envolvem as mesmas placas. Os vulcões evoluem quando a lava derretida - magma acima do solo - esfria, formando os tipos básicos de vulcão.
Riscos Vulcânicos
Todos os vulcões em erupção liberam gases, tefra (fragmentos de materiais) e calor. O metano e outros gases nocivos podem se estender por até 10 quilômetros do vulcão e criar chuva ácida, vegetação queimada e água contaminada; eles podem causar irritação nos olhos. Tephra - fragmentos de rocha, cinzas e materiais semelhantes - pode ferir pessoas próximas, quando disparada com violência. Fragmentos eletricamente carregados podem causar relâmpagos, iniciar incêndios, interromper ondas de ar e danificar estruturas feitas pelo homem. Os fluxos de lava de estratovulcões e vulcões de proteção normalmente danificam propriedades. Erupções vulcânicas, especialmente de cones violentos ou estratovulcões, podem criar avalanches de detritos, deslizamentos de terra, tsunamis e terremotos.