O quartzito é uma rocha metamórfica, formada quando sua rocha-mãe, o arenito, é enterrada e depois aquecida e / ou comprimida. O arenito é uma rocha sedimentar, formada a partir de restos de outras rochas desgastados ou erodidos. Essas rochas podem ser metamórficas, sedimentares ou ígneas (rochas ígneas são formadas quando o magma, ou rocha derretida, esfria, seja no interior da terra ou na superfície). Para entender por que o quartzito é mais difícil do que o arenito, é útil entender um pouco sobre o ciclo das rochas.
Rocha ígnea
Muito abaixo da superfície da Terra, rochas e minerais que se derreteram formam magma que podem ficar presos em bolsões sob a Terra e resfriam lá, ou ser carregada para a superfície por atividade vulcânica, onde é chamada lava. Quando esfria, o magma ou lava torna-se rocha ígnea. Abaixo da superfície, o calor e a pressão eventualmente transformam a rocha ígnea em rocha metamórfica. Acima da superfície, o vento e a água eventualmente desgastam a rocha ígnea. As partículas, chamadas de sedimentos, são carregadas para serem depositadas em camadas em outros lugares, eventualmente se tornando rocha sedimentar.
Rocha sedimentar
À medida que camada sobre camada de sedimento é depositada, a água é espremida entre as partículas e os minerais e a pressão cimenta as partículas, transformando-as em rocha sedimentar. O arenito, em particular, é uma rocha sedimentar cimentada por calcita, argila ou sílica. Cerca de 75 por cento da superfície da Terra e quase todo o fundo do oceano são cobertos por sedimentos e rochas sedimentares, de acordo com o Departamento de Ciências Ambientais e da Terra da Universidade de Kentucky. A rocha sedimentar torna-se aquecida, seja por pressão, fricção ou decadência radioativa. Enquanto assa, ele sofre uma metamorfose, formando cristais, e eventualmente se torna uma rocha metamórfica.
Rocha metamórfica
Diferentes combinações de calor e pressão em rochas sedimentares formam diferentes tipos de rochas metamórficas. O quartzito, em particular, pode ser formado por alta temperatura e alta pressão ou alta temperatura e baixa pressão. A cristalização ou recristalização de rochas sedimentares ocorre entre 700 a 900 graus Celsius ou cerca de 1.300 a 1.650 graus Fahrenheit, de acordo com a Sala de Aula do Futuro da NASA. Após este ponto, as rochas começam a derreter, formando novamente magma abaixo da superfície da Terra para começar o processo novamente.
Arenito, o pai do quartzito
Quando o arenito de rocha sedimentar é cimentado pela sílica mineral, é conhecido como arenito de quartzo. A sílica, ou quartzo, é um dos minerais mais abundantes na crosta terrestre. O quartzo é um mineral duro e durável e, quando os outros materiais que constituem o arenito são desgastados pelo tempo, o quartzo costuma ser tudo o que resta e permanece razoavelmente intacto. Quando o calor e a pressão funcionam em arenito rico em quartzo, a rocha metamórfica dura resultante é chamada de quartzito.
Quartzito
O quartzito contém pelo menos 90% de quartzo e, como o quartzito é metamórfico, é duro, compacto e resiste ao intemperismo. É frequentemente encontrado em colinas ou maciços montanhosos, como em alguns cumes dos Montes Apalaches, de acordo com o Departamento de Ciências Geológicas da California Polytechnic State University, Pomona. Mas as formações de quartzito são encontradas em todo o mundo, incluindo nos Estados Unidos, Canadá, Noruega, Suécia, Itália e África do Sul, embora esta lista não seja exaustiva.
