Em seu nível mais básico, o mutualismo é uma relação mutuamente benéfica entre duas espécies diferentes. Existem diferentes tipos de mutualismo, incluindo simbiose e mutualismo não simbiótico. A simbiose ocorre quando dois organismos vivem juntos em estreita proximidade, ambos recebem benefícios do relacionamento e pelo menos um dos organismos precisa do outro para sobreviver. O mutualismo não simbiótico ocorre quando os organismos não vivem próximos, mas se beneficiam uns dos outros quando estão juntos.
Cogumelos como um bom sinal
As árvores freqüentemente compartilham uma relação simbiótica com certos tipos de fungos de raiz chamados micorrizas. Certas micorrizas, principalmente ectomicorrizas, produzem grandes corpos reprodutivos, como cogumelos, ao longo da base da árvore. O fungo fornece nutrientes para a árvore, enquanto a árvore fornece carboidratos e um lugar para o fungo se reproduzir. As ectomicorrizas são limitadas a algumas famílias de árvores, muitas das quais não crescem bem ou nem crescem sem ela. Alguns dos exemplos mais comuns dessas árvores incluem:
- faias
- amieiros
- pau-ferro
- carvalhos
- eucalipto
- pinheiros
- primeiros
Como funciona
Embora nem tudo seja conhecido sobre a relação simbiótica entre árvores e ectomicorrizas, o básico elementos foram descobertos por cientistas, de acordo com especialistas da Universidade do Havaí em Manoa. O fungo forma uma bainha em torno das pontas das raízes da árvore, onde acumula minerais que, de outra forma, teriam passado para as camadas inferiores do solo. A árvore absorve esses nutrientes e, em seguida, transfere carboidratos para o fungo que parece produzir especificamente para esse propósito.
Fatores desconhecidos para a produção de cogumelos
Em 2011, os cientistas não identificaram todas as razões pelas quais a relação entre os fungos micorrizas e as árvores é tão essencial para a sobrevivência uns dos outros. Experimentos de laboratório revelaram que as árvores muitas vezes não se estabelecem com sucesso sem o fungo e cultivando artificialmente o fungo e as árvores juntas nunca produziu cogumelos. Cogumelos - ou outras estruturas reprodutivas de fungos - liberam esporos e, portanto, são essenciais para o organismo se expandir para outras áreas.
Outras Desconhecidas
Os cientistas acreditam que existem vários fatores desconhecidos que tornam a relação entre os fungos micorrizas e as árvores tão benéfica. Por exemplo, alguns desses fungos podem proteger as árvores contra doenças, produzir hormônios vegetais e mover carboidratos de uma planta para outra. Quando uma árvore é plantada em solo altamente rico em nutrientes em experimentos de laboratório e de campo, ela pode rejeitar o fungo apenas para sofrer condições que poderiam ter sido evitadas por ele. Também não se sabe exatamente por que as pontas das raízes das árvores aumentam o crescimento do fungo micorrizas. Os cogumelos produzidos pelas micorrizas são um sinal de uma relação de trabalho saudável porque os fungos não os produzem a menos que as condições sejam favoráveis.