Os beija-flores são as aves menores, pesando apenas 2 a 20 gramas e medindo de 5 a 22 centímetros. Eles receberam seu nome pelo som de zumbido feito pelo bater rápido de suas asas. Eles se movem rapidamente e foram registrados viajando a até 45 mph. Devido ao seu metabolismo extremamente rápido, eles precisam de mais nutrientes do que você imagina. Os beija-flores têm excelente visão e podem se lembrar dos principais locais de alimentação. Os pássaros procuram cores vivas porque essas geralmente indicam uma fonte de alimento com alto teor de açúcar.
A dieta de um beija-flor consiste em néctar e pequenos insetos. É capaz de colher insetos de árvores e folhas, em um processo chamado respiga, mas também é especialmente hábil em colher moscas-das-frutas e outros pequenos pássaros do ar em um processo chamado falcoaria. Um beija-flor adulto come cerca de metade de seu peso em açúcar todos os dias, bem como potencialmente centenas de moscas-das-frutas, em intervalos de apenas 10 minutos.
Um beija-flor usa tanto a visão quanto o paladar ao procurar comida e é atraído por cores brilhantes, especialmente o vermelho. As flores mais desejáveis tendem a ser de cor brilhante, especialmente vermelha ou laranja, pois têm um teor de açúcar mais alto do que outras flores. Essas cores são ótimas para atrair colibris, mesmo quando voando em alta velocidade. Para a maioria das espécies, as flores mais fáceis de se alimentar são longas e tubulares em forma e penduradas ou apontadas para baixo, permitindo que um pássaro flutuante acesse facilmente o néctar. Os beija-flores têm uma visão excelente, permitindo-lhes ver flores e insetos que a maioria dos humanos não notaria, e sua memória também é excelente; eles podem identificar os locais das refeições anteriores usando marcos visuais.
Como a competição por comida é feroz, os colibris tendem a ser criaturas solitárias e são conhecidos por defender territórios importantes. Suas flores preferidas contêm um teor de açúcar de cerca de 26 por cento (que é o dobro do açúcar encontrado em um refrigerante típico) e têm uma consistência mais fina para melhor capacitá-los a sugar o néctar em seus bocas.
O formato de seu bico ajuda o beija-flor a alcançar profundamente as flores em forma de sino. No entanto, ele usa a língua para lamber o néctar, da mesma forma que um cachorro dá uma lambida em uma tigela de água. Enquanto cada lambida move apenas uma pequena quantidade de néctar em sua boca a cada vez, um beija-flor compensa em velocidade. É capaz de lamber até 13 vezes por segundo.
Muitas pessoas ficam entusiasmadas ao ver um colibri de perto. É fácil atrair colibris para o seu quintal. Embora você possa fornecer comida pendurando um comedouro de beija-flor em um lugar seguro fora do alcance de gatos e outros predadores, fornecendo plantas preferidas do beija-flor também fornece um lugar para eles descansarem e caçarem insetos. As plantas populares entre os beija-flores incluem:
