As plantas fazem algo que outras coisas vivas não podem fazer. Eles produzem sua própria comida internamente. Três processos simultâneos e relacionados estão ocorrendo em plantas vivas e verdes: respiração, transpiração e fotossíntese. Fotossíntese é o processo que produz alimento para a planta, que é usado tanto para a respiração (metabolismo) quanto para o crescimento. A umidade afeta a fotossíntese, mas não afeta a fotossíntese da mesma forma em todas as plantas.
Plantas e Água
As plantas precisam de água para manter sua turgidez e flexibilidade celular e para mantê-las frescas em climas quentes. Eles também usam a água que é transportada das raízes como um veículo para transportar minerais e nutrientes essenciais do solo para o resto do organismo. As plantas perdem parte dessa água por meio da evaporação, que é causada pela diferença entre os níveis de fluido nas plantas e a umidade do ar. Se houver maior umidade, as superfícies das plantas perdem menos água por evaporação, o que diminui a demanda de água das raízes.
Transpiração e fotossíntese
O processo de movimentação da água pela planta e de volta à atmosfera é chamado de transpiração. Na superfície das folhas existem estruturas chamadas estômatos que realizam várias funções. Os estômatos absorvem dióxido de carbono e oxigênio que são usados na fotossíntese e liberam o oxigênio usado junto com a água que está sendo liberada depois que a planta o usa. A liberação de água é a última etapa da transpiração.
Transpiração facilitada e não facilitada
Algumas plantas vivem exclusivamente debaixo d'água, onde a umidade circundante é sempre 100 por cento e a evaporação não é possível. As plantas que vivem fora da água podem transpirar passivamente por evaporação, onde a diferença entre o a umidade do gás nos estômatos e do ar circundante faz com que a água nos estômatos se difunda para fora. Em plantas subaquáticas ou plantas que vivem em umidade muito alta durante todo o ano, as plantas desenvolveram bombas orgânicas que empurram o oxigênio e usam a água para fora. Isso é chamado de transpiração facilitada. As plantas que evoluíram com transpiração facilitada não são afetadas pela alta umidade e, de fato, a requerem.
O ato de equilíbrio
Plantas que dependem de transpiração não facilitada se dão muito bem em níveis de umidade de até aproximadamente 80 por cento. Além disso, existem algumas plantas que retardam a fotossíntese para dedicar mais atenção à transpiração. Para as pessoas que estão cultivando plantas que desejam estimular a fotossíntese máxima, as informações sobre as necessidades de umidade de cada planta são importantes; e excluindo qualquer pesquisa, eles podem fazer experiências com os níveis de umidade para encontrar o equilíbrio ideal entre a umidade ambiente e a fotossíntese.