Dependendo da sua perspectiva e da sua situação, poucas paisagens na natureza são tão agourentas quanto uma nuvem negra surgindo no horizonte. Um jogador de piquenique ou de beisebol não gosta da aparência, mas um fazendeiro examinando seu campo sedento provavelmente gosta. Nuvens carregadas de chuva, como nimbostratus e cúmulos-nimbos (também chamados de nuvens de tempestade), classicamente mostram essas nuvens pesadas bases quase pretas, mas nuvens não precipitantes de profundidade suficiente - ou aquelas lançadas na sombra - também podem exibir lados de baixo.
Um Pequeno Contexto: A Composição das Nuvens
Para falar sobre a variação de cores das nuvens, precisamos entender sua composição básica. Nuvens se formam quando os pacotes de ar úmido resfriam o suficiente para que seu vapor de água se condense em gotículas, que podem ocorrem quando o ar aquecido sobe para a atmosfera, por exemplo, ou quando uma massa de ar se empurra sobre um montanha. Se a temperatura for baixa o suficiente, uma nuvem também pode criar cristais de gelo. Se essas gotículas e / ou cristais crescerem o suficiente em tamanho - fundindo-se umas com as outras, basicamente - eles podem se tornar muito pesados para permanecer no ar e cair como precipitação: chuva, neve, granizo ou graupel.
A palavra latina nimbo significa "nuvem escura" ou "tempestade de chuva", e os meteorologistas usam para classificar dois dos principais tipos de nuvens carregadas de chuva: nimbostratus, nuvens de chuva em camadas que não produzem raios, e cumulonimbus, cúmulos profundos gerando relâmpagos, trovões e fortes chuvas.
Luz solar e cobertura de nuvens
Um céu claro durante o dia parece azul porque suas minúsculas moléculas e partículas atmosféricas espalham seletivamente o curto comprimento de onda azul da luz visível. As gotas de água e os cristais de gelo de uma nuvem, embora ainda minúsculos a olho nu, são maiores do que aqueles partículas atmosféricas e espalham todos os comprimentos de onda da luz visível, produzindo o branco brilhante de um típico nuvem.
A escuridão das nuvens
Nuvens que crescem profundas ou altas o suficiente parecem nuvens cinzentas para um observador porque menos luz está atingindo suas bases: Os topos e lados brancos da nuvem espalham a maior parte da luz solar, permitindo que menos passe para o interior e inferior. Gotículas de água maiores são mais eficazes do que as menores em absorver em vez de espalhar a luz do sol e, portanto, podem criar um tom mais escuro. Uma camada de nuvens estratos cobrindo o céu - chamada opaco - também bloqueia naturalmente a luz do sol e assume um tom cinza.
Também é possível que as nuvens pareçam escuras simplesmente porque estão na sombra de uma nuvem próxima ou porque o sol poente está apenas iluminando seus topos. Sua posição como observador em relação à nuvem e ao sol também é importante de outras maneiras: se você estiver entre o sol e um alto cúmulos, a nuvem parece um branco deslumbrante, mas do outro lado você a verá cinza por causa dos raios bloqueados e dispersos.
Nuvens de chuva escuras
Como a discussão acima sugere, uma nuvem de fundo escuro não significa necessariamente um aguaceiro iminente, embora aquelas com uma parte inferior cinzenta ou preta com hematomas profundos certamente mereçam atenção. As nuvens nimbus adquirem sua aparência intimidante com a dispersão da luz do sol em suas partes superiores e margens e com a absorção da luz do sol por grandes águas gotículas. Novamente, essas gotículas maiores absorvem mais luz do sol, então uma nuvem escura pode indicar uma em que as gotículas de água estão ficando pesadas o suficiente para começar caindo. Nuvens de tempestade escuras também lançam sombras: a "bigorna" de um cúmulonimbus adulto, por exemplo, pode encobrir a borda de fuga da nuvem.
Uma dica visual para distinguir entre sua nuvem escura tipo jardim que é simplesmente profunda o suficiente para limitar a luz do sol transmissão e uma nuvem real de chuva é a base de aparência difusa desta última, criada pela queda precipitação. Uma grande nuvem de tempestade também pode mostrar uma coroa difusa, embora brilhante, que é o resultado de gotículas de água que se transformam em gelo na alta altitude do topo da nuvem.