Os minerais são sólidos inorgânicos e cristalinos que ocorrem durante processos biogeoquímicos na natureza, como lava resfriada ou água do mar evaporada. Os minerais não são rochas, mas na verdade são os componentes que as constituem. Embora variem em cor e forma, cada mineral tem uma composição química distinta.
Ocorrendo naturalmente
Os minerais são formados por processos geológicos naturais. A maioria dos minerais se forma de lava derretida, evaporação do mar ou líquidos quentes em cavernas ou rachaduras. Minerais gerados em laboratório, como gemas sintéticas, feitas para fins comerciais, não são considerados minerais reais.
Sólido
Embora os minerais variem em forma, cor, brilho (a maneira como um mineral reflete a luz) e dureza, todos os minerais são sólidos em uma determinada temperatura. Se uma substância não está no estado sólido, atualmente não é um mineral. Por exemplo, o gelo é um mineral, mas a água líquida não é. A escala de Mohr classifica a dureza dos minerais de um a 10, sendo 10 a mais dura. O diamante é o mineral mais duro. O talco é um mineral muito macio com uma classificação de Mohr de um.
Inorgânico
Os minerais são compostos totalmente inanimados e inorgânicos. Mas há exceções a esse qualificador. Existem substâncias orgânicas raras com composições químicas definitivas que são rotuladas como “minerais orgânicos”. A mais famosa dessa exceção oximorônica é a whewelita. Whewellite é um componente de pedras nos rins e depósitos de carvão.
Cristalino
A maioria dos minerais crescerá em forma de cristal, se o espaço permitir. Os depósitos minerais geralmente são pequenos porque geralmente há uma variedade de minerais na mesma vizinhança competindo pelo mesmo espaço para crescer. A estrutura cristalina de um mineral determina sua dureza, clivagem (como ele se quebra) e cor. Existem seis formatos diferentes de cristal: cúbico, tetragonal, ortômbico, hexagonal, monoclínico e triclínico.
Composição Química Específica
Um mineral é definido por sua composição química. Uma rocha, por outro lado, não possui uma composição química específica porque é um composto de uma variedade de minerais. Os minerais são classificados com base em seu grupo aniônico. Os principais grupos minerais são elementos nativos, sulfetos, sulfossais, óxidos e hidróxidos, halogenetos, carbonatos, nitratos, boratos, sulfatos, fosfatos e silicatos. A sílica é abundante na crosta terrestre, então os silicatos são o grupo de minerais mais comum.
