De acordo com o U.S. Geological Survey, dois fatores críticos afetam as inundações devido às chuvas: duração da chuva e intensidade da chuva - a taxa em que chove. Muitas chuvas em um curto período de tempo podem causar inundações significativas. No entanto, ainda mais prejudicial do que as inundações com base nas chuvas podem ser as inundações repentinas causadas por fatores não chuvosos, como a inundação de Nova Orleans em 2005, causada pela ruptura do dique, e o tsunami do Oceano Índico de 2004, uma onda mortal causada por um terremoto sob o mar. O derretimento repentino do gelo nas montanhas pode fazer com que os rios transbordem e transbordem de suas margens. Quer se trate de uma grande inundação provocada por uma tempestade lenta ou uma inundação repentina provocada por uma onda de tempestade de furacão, é possível para hidrologistas especialistas medir a altura de uma enchente, a velocidade da água e outras propriedades que revelam sua gravidade.
Medindo a altura da inundação
O USGS tem milhares de sites em todo o país que monitoram o estágio do riacho, a altura do rio e o fluxo do rio - a quantidade de água fluindo em um determinado momento. Os medidores nesses locais medem a "altura do medidor", um termo que se refere à altura da água em um riacho. Esses medidores permitem que a agência monitore os cursos d'água e avise as pessoas sobre enchentes perigosas que podem ocorrer. Após a ocorrência de uma enchente, eles também ajudam os pesquisadores a determinar a altura do pico de uma enchente. Quando eles registram dados de enchentes, eles podem planejar melhor o desenvolvimento em torno de um curso d'água e manter registros históricos dos estágios do fluxo que ocorrem ao longo do tempo.
Tecnologia por trás da medição de inundações
Existem vários tipos de equipamentos que reúnem dados hidrológicos importantes. Eles incluem o medidor de fita flutuante - muitas vezes colocado dentro de um poço de acalmamento para medir os níveis de água à medida que sobem e descem. Um poço de tranqüilização protege o equipamento e também reduz as flutuações em um rio, córrego ou outro recurso de terra através do qual a água flui. Transdutores de pressão medem a pressão produzida por uma coluna de água acima de um dispositivo de medição. Outros dispositivos incluem o manômetro, medidor de sensor de flutuação, medidor de equipe e registrador de nível de água. As medições das cheias variam de local para local porque as cheias começam em diferentes níveis em diferentes áreas.
Métodos alternativos de medição de profundidade
Em locais onde nenhum medidor foi colocado, os funcionários do USGS devem usar outras técnicas para determinar a altura atingida por uma enchente. Um método é simplesmente estar em um local como observador quando ocorre uma enchente. Quando isso não for viável, os investigadores podem procurar pistas que os ajudem a determinar o quão alto as águas da enchente subiram em um determinado ponto. Por exemplo, eles podem verificar a altura de uma marca d'água alta em edifícios e árvores. A lama que cobre parte de uma planta também pode indicar a altura da água da chuva de uma enchente.
Coletando dados adicionais valiosos sobre inundações
É possível determinar outras informações importantes sobre uma enchente usando os dados que os hidrologistas já possuem. Armados com a altura da água em um local específico, eles podem usar equipamentos de levantamento para passar uma linha até uma estação de medição de altura manométrica conhecida. Isso permite que eles determinem a verdadeira altura do medidor de pico da inundação. Os investigadores também podem usar as informações que adquirem para calcular o fluxo máximo de uma enchente - a maior quantidade de água que se move por um local durante um tempo fixo. Eles também podem descobrir o intervalo de recorrência do evento de inundação, também chamado de período de retorno. Este intervalo expressa a probabilidade de ocorrer outra inundação igual ou superior à que está sendo analisada.
Determinando a velocidade da água
A velocidade com que as águas das cheias se movem é importante porque a água causa mais danos quanto mais rápido se move. Uma maneira de determinar a vazão de um curso d'água é usar um traçador. Um investigador despeja tinta colorida na água e mede o tempo que leva para a cor se mover para outro local a jusante. Radioisótopos e traçadores químicos também podem ser usados se as águas forem tão turbulentas que o corante se dispersa rapidamente. Os medidores atuais ajudam os investigadores a determinar a velocidade da água com mais precisão. Quando precisam medir as vazões das enchentes em grandes rios, eles baixam os medidores de corrente na água a partir de uma ponte ou cabos suspensos presos a uma estrutura acima do rio.