A rocha com maior probabilidade de conter fósseis

Fósseis, os restos preservados de vida animal e vegetal, são encontrados principalmente em rochas sedimentares. Das rochas sedimentares, a maioria dos fósseis ocorre em xisto, calcário e arenito. A Terra contém três tipos de rochas: metamórficas, ígneas e sedimentares. Com raras exceções, as rochas metamórficas e ígneas sofrem muito calor e pressão para preservar os fósseis. Portanto, a maioria dos fósseis é encontrada em rochas sedimentares, onde a pressão mais suave e a temperatura mais baixa permitem a preservação de formas de vida anteriores. Os fósseis tornam-se parte das rochas sedimentares quando sedimentos como lama, areia, conchas e seixos cobrem organismos vegetais e animais e preservam suas características ao longo do tempo.

A lama se forma quando rochas maiores se transformam em partículas minúsculas, geralmente microscópicas. Essas partículas se assentam nas águas calmas de lagos, pântanos e do oceano, cobrindo as criaturas que ali vivem. Com o tempo, lama e argila se combinam com minerais e outras partículas para endurecer em xisto. As partes duras das criaturas cobertas de lama são preservadas como fósseis quando consolidadas com outros materiais dentro do xisto. O xisto se divide facilmente em camadas para revelar qualquer fóssil em seu interior. Os fósseis dentro do xisto geralmente incluem braquiópodes, plantas fossilizadas, algas, crustáceos e artrópodes presos na lama endurecida. As partículas muito pequenas de lama e argila permitem que pequenos detalhes de organismos sejam preservados, como os raros fósseis de organismos de corpo mole encontrados no xisto de Burgess.

O calcário se forma quando a calcita da água se cristaliza ou quando fragmentos de coral e conchas se unem. O calcário geralmente contém fósseis de criaturas marinhas com concha. Formações de recife inteiras e comunidades de organismos são encontradas preservadas em calcário. Os tipos de fósseis encontrados no calcário incluem:

• coral
  
• algas
  
• mexilhão
  
• braquiópodes
  
• briozoa
  
• crinóides

A maioria das formas de calcário em mares tropicais ou subtropicais rasos. Em alguns casos, os fósseis constituem toda a estrutura do calcário.

Grãos de areia cimentados se transformam em arenito. Como o arenito é um material mais grosso do que o xisto ou o calcário, os fósseis nele encontrados geralmente não apresentam tantos detalhes quanto os fósseis no xisto e no calcário. O arenito raramente contém fósseis delicados. O arenito se forma em uma ampla variedade de ambientes, incluindo praias, oceanos, barras de areia, dunas, rios, deltas, desertos e planícies aluviais. O arenito contém fósseis de criaturas como trilobitas, braquiópodes, crustáceos, briozoários e plantas. Restos de animais terrestres como mastodontes e dinossauros são muito mais prováveis ​​de serem encontrados em arenito.

Rochas conglomeradas se formam a partir de combinações de grandes e pequenos seixos arredondados, geralmente contendo quartzo, cimentados ao longo do tempo. A brecha se forma a partir de rochas angulares de vários tamanhos, também cimentadas ao longo do tempo. Eles se formam mais rapidamente do que o xisto, o calcário e o arenito. Conglomerados se formam onde as rochas foram quebradas e depois caíram até ficarem lisas. As brechas se formam quando os fragmentos quebrados permanecem perto de sua fonte. Em ambos os casos, suas partículas grandes não têm tanta probabilidade de incorporar fósseis. Rochas conglomeradas e brechas fornecem fósseis periodicamente, no entanto, nos seixos que as constituem. Alguns fósseis encontrados em conglomerados e rochas de brechas incluem esponjas, braquiópodes e gastrópodes.

Os fósseis raramente ocorrem em rochas metamórficas ou ígneas. O calor e a pressão necessários para mudar ou metamorfosear as rochas geralmente destrói qualquer fóssil. No entanto, circunstâncias especiais acontecem. Por exemplo, conchas fossilizadas e bactérias foram encontradas no mármore, que é calcário metamorfoseado. O calor inicial das rochas ígneas pareceria um ambiente impossível para a formação de fósseis. Mas quando as cinzas das erupções vulcânicas enterram a área circundante, as cinzas às vezes encapsulam os organismos. Fósseis de árvores e organismos com casca, como braquiópodes, às vezes ocorrem em camadas de cinzas.