Os cristais são minerais formados em uma forma particular com base em sua composição química. Quando os minerais se formam em uma área onde há apenas um pequeno espaço, eles geralmente não se formam na forma de um cristal. Somente quando existe uma forma cristalina com lados planos que são facilmente discerníveis, um mineral é realmente chamado de cristal. A maioria dos cristais foi formada quando a rocha líquida dentro da Terra resfriou e endureceu em um processo que levou milhões de anos. Outros tipos de cristais, como sal, gelo e gelo seco, não demoram tanto para se formar.
O gelo, o iodo e o gelo seco também são de natureza cristalina. Esses tipos de cristais são feitos de pequenas moléculas que se mantêm unidas por meio de forças elétricas fracas. Também existe um certo espaço entre essas pequenas moléculas. Esses tipos de cristais têm pontos de fusão baixos e são bons isolantes.
Os diamantes são um bom exemplo de cristal feito de grandes moléculas. Eles são criados a partir de uma grande molécula reunida em três dimensões.
Diamantes são feitos apenas de átomos de carbono, e cada átomo de carbono está ligado a quatro outros átomos de carbono que estão em distâncias iguais entre si e estão agrupados em torno dele. Uma das razões pelas quais os diamantes são uma das substâncias mais duras conhecidas é que as ligações entre os carbonos têm a mesma força e isso torna uma formação rígida e um cristal duro.Os cristais de sal são constituídos por íons que são átomos ou moléculas eletricamente carregados. Cada átomo possui um núcleo formado por prótons, todos com carga elétrica. Os átomos também têm nêutrons, mas não têm carga alguma, são neutros. Isso significa que um átomo terá o mesmo número de cargas negativas e positivas. Quando um átomo tem um elétron desaparecendo, então ele se torna um íon positivo; se ganhar um elétron, torna-se um íon negativo. Quando o sódio reage com o cloro para formar cloreto de sódio ou sal, cada átomo de sódio dá um elétron a um átomo de cloro. O átomo de sódio torna-se um íon positivo e o átomo de cloro torna-se um íon negativo. Os íons de cloro atrairão os íons de sódio reunindo seis íons de sódio ao seu redor. Isso forma o padrão do cristal de sal.
Os metais usam o átomo para formar sua estrutura cristalina. Os átomos que formam metais são como esferas de igual diâmetro. Essas esferas são compactadas muito juntas formando uma formação de rede cristalina. Essas redes são opacas em vez de transparentes, como geralmente se pensa nos cristais, e têm altos pontos de fusão e são ótimos condutores de eletricidade e calor.