Como as pessoas extraem rubis?

Rubis são cristais de óxido de alumínio contendo traços de cromo. Embora existam algumas aplicações práticas, como em lasers e rolamentos de alta precisão, as pedras são valorizadas por sua beleza há milênios. O comércio de rubis ao longo da Rota da Seda já existia em 200 AC. Como o suprimento de rubis está fortemente concentrado em Mianmar (antiga Birmânia), as técnicas pelas quais a maioria deles é extraída são as usadas naquele país.

A maioria das operações de mineração em todo o mundo é realizada com equipamentos pesados. No entanto, o regime totalitário que controla Mianmar optou por uma política externa muito insular e, portanto, limitou sua própria capacidade de adquirir máquinas. O uso extensivo de equipamentos modernos nunca foi instituído anteriormente, portanto, sua perda como opção foi desprezível. Os birmaneses simplesmente continuam a minerar as joias como fazem há séculos. Em qualquer caso, a aquisição de pedras preciosas é economicamente tolerante com operações menos eficientes, e o custo da mão de obra em Mianmar é apenas uma fração do custo das nações industrializadas.

Na técnica de mineração em cava, os trabalhadores usam um grande tubo de metal para extrair um núcleo de cascalho contendo gemas. Eles normalmente extraem um núcleo de três a vinte e quatro metros de profundidade. Como os rubis são extremamente duros, a rocha-mãe é então erodida ao redor deles e, assim, liberados, eles fluem rio abaixo. A mineração de cova é realizada em deltas de rios ou áreas que já foram deltas. Uma vez que o material é desenterrado, ele é completamente irrigado, lavando materiais menos densos como solo e areia, enquanto as gemas mais densas permanecem na bandeja ou caixa de eclusa.

Em áreas montanhosas, a mineração a céu aberto é empregada, usando um fluxo de água de alta pressão para remover o material da encosta. Novamente, os rubis mais densos tendem a permanecer no lugar, enquanto os detritos mais leves são levados para longe. Este método permite que menores quantidades de material sejam transportadas para processamento do que a mineração em cava, embora, obviamente, só possa ser empregado em terrenos inclinados.

Este sistema envolve a escavação de poços em terra contendo pedras preciosas. O cascalho contendo rubis, que foi levado à jusante, muitas vezes se acumula em cavernas formadas quando o calcário é dissolvido por correntes subterrâneas. Este método não se compara às cavernas extensas e poços profundos que podem ser trabalhados com equipamentos modernos em rocha sólida, mas ainda permanece um método viável em áreas que podem proporcionar um alto rendimento. O problema mais persistente dessas operações é o acúmulo de água subterrânea nos poços, que deve ser bombeada para fora. Essas operações geralmente são abandonadas durante a estação das monções.

Operações totalmente mecanizadas, também conhecidas como pedreiras, só são possíveis com equipamentos pesados ​​e altos explosivos. Embora isso represente a minoria das operações em Mianmar, existe em uma escala limitada. O investimento em equipamentos caros e treinamento é significativo, mas a mecanização oferece a vantagem de poder colher pedras da rocha-mãe. Embora algumas operações devam ser suspensas durante as monções, as operações totalmente mecanizadas têm o equipamento para evacuar a água dos poços em uma base contínua.