Que tipo de limite de placa é a trincheira das Aleutas?

A Fossa das Aleutas se estende para oeste em um arco gigante a partir da costa sudoeste do Alasca. Esta feição geológica faz parte do Círculo de Fogo do Pacífico, uma região tectonicamente ativa que circunda o Oceano Pacífico. Como a maioria das regiões vulcânicas e sismicamente ativas, este anel e, mais especificamente, a Trincheira das Aleutas são alimentados por fronteiras convergentes. Aqui, as placas tectônicas colidem com imensa força, criando formas de relevo dramáticas e características geológicas.

Existem três maneiras principais pelas quais as placas tectônicas interagem umas com as outras. A área onde as placas se encontram é chamada de limites das placas. O primeiro são os limites divergentes. Esses limites ocorrem onde as placas estão se espalhando, formando uma nova crosta. A segunda é transformar limites. Esses limites ocorrem onde as placas estão deslizando umas sobre as outras, criando falhas na terra ou zonas de fratura no fundo do mar. O terceiro são os limites convergentes. Esses limites ocorrem onde as placas estão colidindo. A Fossa das Aleutas é o subproduto de um limite de placa convergente.

Existem dois tipos principais de limites convergentes. Quando duas placas continentais igualmente flutuantes colidem, elas se chocam. No entanto, o segundo tipo ocorre onde placas de densidades desiguais colidem, formando uma zona de subducção. Com uma zona de subducção, a placa mais densa é forçada para baixo da placa mais leve. Este é o caso da Fossa Aleuta. Aqui, a densa placa do Pacífico, uma placa oceânica, está sendo forçada para baixo da placa mais flutuante da América do Norte, uma placa continental. À medida que a placa subdutora mergulha sob a outra, uma trincheira profunda é formada.

A Fossa das Aleutas, que se formou ao longo da fronteira convergente e foi produzida pela subducção da placa oceânica, se estende por 2.000 milhas. Em seu ponto mais largo, a trincheira tem de 50 a 100 milhas de diâmetro. Ainda mais impressionante é a tremenda profundidade da Fossa das Aleutas, que atinge uma profundidade máxima de mais de 26.000 pés. A trincheira é mais profunda da extremidade oeste ao ponto médio, enquanto se torna mais rasa à medida que se estende para o leste. Isso ocorre porque em direção a sua extremidade leste, a fronteira convergente torna-se uma fronteira de transformação, com as placas do Pacífico e da América do Norte deslizando uma pela outra em vez de colidir.

Além de formar uma trincheira profunda, as zonas de subducção produzem arcos vulcânicos. Isso ocorre porque, à medida que a placa subdutora desce para o manto, a placa derrete. Essa rocha derretida então sobe à superfície, produzindo atividade vulcânica ao longo de uma cadeia que corre paralela ao limite. No caso da trincheira das Aleutas, esse magma ascendente produziu as ilhas Aleutas que residem entre a trincheira e o continente. Também criou a Cordilheira das Aleutas, que se estende ao longo da borda do continente.