Os cientistas afirmam que a teoria das placas tectônicas tem causado o movimento dos continentes desde que foram formados. A teoria das placas tectônicas afirma que seções da crosta terrestre estão empurrando umas contra as outras milhas abaixo da superfície da Terra, causando terremotos, vulcões e o movimento dos continentes. Aproximadamente 30 placas estão mapeadas em todo o mundo. As placas consistem na crosta terrestre e no manto, que é uma espessa camada de rocha quente. Abaixo disso existe um mar de magma.
Lava
A lava se movendo sob a crosta terrestre está conduzindo as placas tectônicas. Esta lava se move em um ritmo extremamente lento. Conforme o magma ferve, ele sobe à superfície e começa a esfriar. Nesse ponto, ele afunda de volta na panela de lava fervente e é aquecido novamente enquanto sobe e desce novamente. O processo, conhecido como fluxo convectivo, faz com que as placas se separem.
Origem
O núcleo, o manto e a crosta foram formados bilhões de anos atrás, quando a Terra foi formada. Muito do calor que causa esse movimento é proveniente da energia produzida por várias rochas que colidiram durante a formação. O material radioativo encontrado nas profundezas da Terra também está causando o calor. O urânio e outros elementos radioativos estão liberando calor à medida que se decompõem. Isso também contribui para a temperatura da superfície da Terra.
Vulcões
Os vulcões são resultado direto da tectônica de placas. À medida que as placas mais pesadas se movem sob as placas mais leves e mergulham em direção ao centro da Terra, elas são aquecidas e se transformam em magma. Este processo de aquecimento causa dióxido de carbono que se força para cima. Quando atinge a superfície da Terra, ele entra em erupção em um vulcão e o gás é liberado na atmosfera. A temperatura da lava pode chegar a 9.032 graus Fahrenheit.
Deriva Continental
As placas tectônicas fizeram com que um antigo continente conhecido como Pangéia se separasse. Este supercontinente continha todos os continentes mapeados hoje, embora estejam em uma posição muito diferente da de 200 milhões de anos atrás, quando Pangéia existia. Observando um mapa, você pode ver onde os continentes se encaixam. Como um quebra-cabeça, a América do Sul se encaixou na costa oeste da África e a América do Norte ficou no topo, junto com a Europa. A Antártica estava com a Austrália na parte inferior e a Ásia ligada à costa leste da Europa no topo.
