Existem dois tipos de rochas sedimentares: as que são precipitadas quimicamente, como o calcário ou o sílex; e aqueles que são feitos de fragmentos minerais que são litificados ou compactados juntos. Estas últimas são chamadas de rochas sedimentares detríticas ou clásticas e são formadas quando os fragmentos minerais se depositam da água ou do ar em camadas. À medida que mais e mais partículas, ou sedimentos, são depositados, o peso ao longo do tempo comprime os fragmentos, solidificando-os em rochas.
Xisto
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Os melhores grãos que se depositam na água ou no ar são normalmente partículas do tamanho de argila que se acumulam em ambientes silenciosos, como um lago ou oceano profundo, onde há turbulência de águas baixas. Estes são comprimidos juntos em xisto e, devido à natureza da argila, formam camadas finas que podem descascar. Os sedimentos minerais são tão pequenos que não podem ser facilmente identificados a olho nu e requerem uma ampliação significativa para estudo.
Siltstone
Siltstone é uma rocha sedimentar de granulação fina com muitas das mesmas propriedades do xisto. Na verdade, eles são formados nos mesmos tipos de ambientes deposicionais. No entanto, o silte é composto de partículas do tamanho de silte, uma fração maior do que os minerais de argila. Siltstone também não possui as camadas que são criadas pela argila. Em vez disso, o siltito normalmente se divide em pedaços em vez de camadas. Combinados, o xisto e o siltito constituem mais da metade de todas as rochas sedimentares.
Arenito
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As partículas minerais no arenito tendem a ser relativamente uniformes, sedimentos de grãos médios, do tamanho de grãos de areia. Eles podem ser compostos de qualquer quantidade de minerais, mas tendem a ser quartzo, feldspato e micas. Os arenitos constituem cerca de 20% das rochas sedimentares e podem se formar em uma variedade de ambientes, o que pode ser determinado pela classificação dos fragmentos minerais. Os grãos individuais também podem fornecer pistas sobre seu ambiente de deposição; por exemplo, bordas mais lisas indicam que foram transportados por uma distância significativa por ar ou água, que circunda os sedimentos.
Conglomerado e Breccia
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Essas rochas sedimentares detríticas são compostas por uma mistura de tamanhos de partículas. Os fragmentos podem variar de minerais do tamanho de insetos a grandes rochas e normalmente têm lama ou areia preenchendo os espaços entre os sedimentos maiores.
A diferença básica entre conglomerados e brechas está no próprio cascalho. Ambas as rochas são feitas de cascalhos mistos, mas os conglomerados tendem a ter bordas mais arredondadas, enquanto os sedimentos de brecha têm bordas angulares e afiadas. Ambas as formações são indicativas de deposição em uma área altamente turbulenta ou a presença de um declive acentuado.