Apesar do nome, as plantas pantanosas denominadas serras, que pertencem ao gênero Cladium, não são gramíneas, mas juncos. Os juncos superficialmente se assemelham a gramíneas com seu crescimento esguio e caule e folhas longas em forma de lança. Eles diferem, no entanto, em que seus caules são (geralmente) triangulares em seção transversal e sólidos, em comparação com os caules redondos e ocos das gramíneas.
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Sawgrasses são amplamente distribuídos, de regiões temperadas da Eurásia e América do Norte para as Américas tropicais e África, e eles formam o visual característico do chamado "Rio de Relva": o enorme pântano Everglades do Sul Flórida.
Espécies de Sawgrass
Várias espécies de capim-serra constituem Cladium, embora a taxonomia (classificação científica) do gênero não seja totalmente acordada. Grama de serra lisa ou twigrush (também soletrado twig rush; C. mariscoides) habita uma ampla faixa da América do Norte central e oriental. As coisas ficam um pouco mais confusas com a grama do pântano (C. marisco), amplamente difundido na Eurásia.
Alguns taxonomistas consideram vários outros tipos de grama como subespécies de C. marisco, enquanto outros os separam como sua própria espécie: capim-serra da Califórnia (C. californicus), nativo do sudoeste dos EUA e do México; Pântano Sawgrass jamaicano (C. jamaicense), encontrada no sudeste dos EUA em grande parte da América Central e do Sul e também na África; e twigrush folhoso (C. intermedio) da Australásia.
Descrição Geral e Ecologia
Além de sua aparência de grama, a erva-serra tem esse nome devido à margem de dentes afiados das lâminas das folhas: serrilhas feitas de sílica que são capazes de extrair sangue de um braço nu ou de uma perna que as atravessa. Inicialmente estabelecido por sementes, a erva-serra espalha-se através de caules subterrâneos, ou rizomas, que enviam as hastes floridas acima do solo, ou colmose folhas.
Os colmos de algumas espécies de sawgrass podem atingir 8 ou 10 pés de altura; junto com as folhas de lâmina afiada e o crescimento denso e aglomerado, isso pode fazer com que as manchas de grama serrilhadas sejam intimidantes para atravessar.
Sawgrass é comum em uma variedade de pântanos de água doce, crescendo ao longo das margens de lagos, pântanos e lamaçais e também dominando pântanos e pântanos rasos ou sazonalmente inundados. É bem adaptado não apenas para suportar longos períodos de inundação, mas também secas e incêndios periódicos.
As chamas, por exemplo, acendem prontamente as folhas secas mais velhas da erva-serra do pântano jamaicano, mas o botão em crescimento envolto na folhagem permanece protegido no solo; os nutrientes liberados no fogo do pântano, por sua vez, desencadeiam um forte crescimento de novas folhas para uma recuperação rápida.
Jamaican Swamp Sawgrass nos Everglades
Entre os ecossistemas de capim-serra mais conhecidos do mundo estão os pântanos de capim-serra jamaicano nos Everglades da Flórida. Este complexo de terras úmidas único e climaticamente tropical é alimentado por uma drenagem de "fluxo em folha" lenta e relativamente rasa, e a grama domina grandes porções dela que são cobertas durante parte ou a maior parte do ano por cerca de trinta centímetros de agua.
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Esses pântanos de serragem muitas vezes fazem fronteira com lamaçais de águas abertas e pântanos mais profundos habitados por maidencane, junco e outras plantas, bem como pradarias de marga mais secas e cúpulas de cipreste mais úmidas.
Embora a grama permaneça extensa nas porções central e sul dos Everglades, ela atingiu seu zênite no norte de Everglades, onde solos profundos de turfa alimentavam vegetação de serra que chegava a 3 metros ou mais alta. A maior parte desta parte do Everglades foi convertida em cana-de-açúcar.
Ecologia de Everglades Sawgrass Marshes
Por serem tão completamente dominados por grama, os pântanos de grama não são as partes biologicamente mais diversas do grande ecossistema de Everglades. Mas eles promovem bastante vida, incluindo caracóis-maçã que põem ovos em talos de serragem logo acima do nível de água durante a estação chuvosa, bem como as pipas de caracol que se alimentam quase exclusivamente delas caramujos.
Entre as características mais fascinantes dos pântanos de sawglades estão os buracos de crocodilo. Estas são piscinas espalhadas dentro do pântano que os jacarés escavam na turfa ou marga (lama de calcita) que se acumulou nas depressões na rocha calcária subjacente, e que, sendo mais profunda do que os arbustos circundantes, retém água na estação seca.
Buracos de crocodilo atraem peixes, tartarugas, sapos e outros organismos aquáticos quando os níveis de água caem no pântano, bem como pássaros, guaxinins e outras criaturas que caçam e bebem aqui - correndo o risco de, ocasionalmente, fornecer almoço para o residente Jacaré.
As águas mais profundas e a lama acumulada de um buraco de jacaré muitas vezes permitem que os salgueiros percorram seu caminho, formando uma chamada "cabeça de salgueiro" em meio às planícies de grama.
