Falando em um sentido universal, "crescimento marinho" se refere a toda a vida no oceano, incluindo plantas aquáticas, moluscos, peixes e mamíferos aquáticos como as baleias. Dentro da indústria de navegação, "crescimento marinho" é um termo usado para se referir especificamente a problemas espécies que se fixam ou crescem em navios e infraestrutura oceânica, muitas vezes causando problemas em seus funcionando.
Variedades
Tanto a vida vegetal quanto a animal podem contribuir para os problemas causados pelo crescimento marinho. As plantas incluem várias formas de algas, limo e algas marinhas que podem crescer profusamente em cascos de navios, estacas e porções subaquáticas de estruturas, como plataformas de petróleo e píeres. Os animais incluem cracas, mexilhões e outras espécies de moluscos adesivos que aderem a qualquer superfície subaquática e se reproduzem em grande número.
Razões
Plantas e animais subaquáticos que aderem às superfícies como parte de seu ciclo de vida fazem isso como um meio de sobrevivência e vantagem evolutiva. Algumas espécies marinhas ganham vantagem por serem rápidas e móveis, enquanto outras se protegem por meio da técnica oposta, por serem imóveis e impermeáveis. Uma craca que está aderida a uma superfície, protegida por uma concha semelhante a uma rocha e cercada por milhões de outras cracas, tem uma chance muito boa de sobrevivência na competição contínua do submarino vida.
Impacto
O processo de crescimento da vida vegetal e animal nas estruturas subaquáticas humanas é conhecido como "incrustação" e seu impacto na eficiência e nos lucros da indústria naval é enorme. Os cascos de navios cheios de crustáceos tornarão o navio muito menos eficiente ao viajar através da água. Estacas e postes contaminados com algas marinhas e cracas estão sujeitos a corrosão mais rápida e precisam de manutenção mais frequente.
Soluções
A maioria dos cascos de navios é pintada com tinta antiincrustante, que tem como objetivo desencorajar a aderência de cracas, moluscos e outras formas de vida submarina. Os navios também passam por docas secas periodicamente e são limpos com uma combinação de lavagem a pressão e produtos químicos. A prevenção de incrustações em cascos de navios tornou-se mais desafiadora desde o banimento das substâncias organoestânicos em 2003, em reação aos perigos que essas substâncias representam para a saúde dos oceanos.