Caracterizado por longos períodos de seca e extremos de calor e frio, desertos experimentam condições ambientais que são perigosas para a vida no deserto, incluindo os humanos.
Os recém-chegados às áreas desérticas precisam de educação sobre os perigos nos desertos que podem encontrar; esses perigos variam de acordo com a localização e geologia do deserto em particular.
Clima
Os desertos cobrem cerca de um quinto da superfície terrestre da Terra. Existem quatro principais tipos de desertos:
- Quente e seco
- Costeiro
- Semi-árido
- Resfriado
Exemplos de quente e secodesertos são o deserto de Sonora nos EUA, o grande deserto central da Austrália, o deserto do Saara africano e o deserto de Atacama da América do Sul. As temperaturas máximas extremas do verão podem chegar a 43,5 a 49 graus Celsius (110 a 129 graus Fahrenheit).
O deserto do Namibe, no sudoeste da África, é um exemplo de deserto costeiro, o que significa simplesmente que é um deserto na costa de uma fonte de água, geralmente um oceano. Esses desertos costumam ter dunas de areia móveis graças à característica padrões de vento.
Desertos semiáridos muitas vezes têm arbustos e arbustos por toda parte. Exemplos comuns são os desertos de Utah e Montana nos Estados Unidos junto com os desertos no reino neártico. Esses desertos têm verões quentes com invernos chuvosos.
Desertos frios existem no Ártico, Antártico e Groenlândia e têm cobertura de neve na maior parte do ano. A precipitação média no Saara e Atacama é inferior a 1,5 cm (0,6 polegadas); Os desertos americanos têm uma média de 28 cm (11 polegadas) por ano. As chuvas podem ser torrenciais quando ocorrem, causando perigosas inundações repentinas e erosão. Os ventos fortes carregam areia e solos desérticos secos, criando tempestades de poeira ou haboobs prejudiciais.
Geologia
As características geológicas específicas do local também apresentam riscos ambientais. No Arizona, a retirada de água subterrânea pode levar a fissuras na terra com mais de um quilômetro de comprimento, até 4,5 metros de largura e centenas de metros de profundidade. Solos problemáticos que se expandem e contraem quando úmidos ou secos causam danos a casas e outras estruturas.
Arizona e Egito compartilham condições perigosas por causa de formações cársticas subjacentes, ou rochas solúveis em água que desenvolvem cavernas, depressões, fraturas e buracos, dando origem a condições instáveis. Terremotos e o vulcanismo são outros perigos que podem ocorrer nos desertos do mundo.
Movimentos do solo
O primeiro dos desastres naturais mais comuns no deserto são deslizamentos de terra e deslizamentos de lama. Deslizamentos de terra acontecem quando encostas são enfraquecidas por chuvas, terremotos ou incêndios florestais.
Deslizamentos rápidos, como quedas de pedras e avalanches, levam casas e cobrem estradas. Na Arábia Saudita, os deslizamentos de terra são considerados mais devastadores do que todos os outros desastres naturais combinados.
Áreas de dunas de areia estão constantemente em movimento, deslocados pelos ventos. No Egito, a migração das dunas de areia é um dos problemas econômicos e ambientais mais sérios. Depois das tempestades, os fluxos de detritos resultam do escoamento das águas movendo-se e redepositando o solo, material vegetal, rochas e pedregulhos e, normalmente, são 80% sólidos e 20% água. No Arizona, eles ocorrem principalmente durante as monções de verão.
Riscos biológicos em desertos
Plantas e animais com componentes tóxicos também representam perigos para os humanos nos desertos. Eufórbias que crescem nos desertos africanos têm seiva cáustica leitosa que pode causar cegueira temporária ou permanente.
Os cactos nativos dos desertos da América do Norte e do Sul têm espinhos ferozes que causam perfurações e lacerações dolorosas. Criaturas venenosas como cobras, escorpiões, aranhas e lagartos habitam desertos; sua mordida ou ferroada pode causar doença humana ou morte.
Na África, hordas de gafanhotos do deserto destroem vastas áreas de vegetação natural e plantações. No sudoeste americano, um fungo patogênico transmitido pelo solo causa a doença chamada febre do vale ou coccidioidomicose, que pode ser fatal.
Minúsculo, mordaz flebotomíneos ocorrem durante as estações chuvosas nos desertos do Velho e do Novo Mundo. Eles carregam uma doença grave chamada leishmaniose, que é uma ameaça significativa à saúde dos militares dos EUA destacados para áreas como o Oriente Médio, Afeganistão e África.