Por que os juníperos são chamados de árvores de cedro?

Juníperos, ou Juniperus, constituem um grande gênero de árvores coníferas, que contêm vários espécimes que levam o nome comum de cedro. Essas plantas são perenes que apresentam apenas uma semelhança medíocre com o verdadeiro cedro do Oriente Médio. Para complicar ainda mais, existe outro grupo de sempre-vivas, chamados de "falsos cedros", que também apresentam uma ligeira semelhança com as famosas árvores.

Os verdadeiros cedros são colocados no gênero Cedrus e são limitados a quatro espécies muito próximas. Essas coníferas crescem em lugares como as montanhas do Atlas no norte da África, norte da Índia, Chipre, Turquia e Líbano. Muitos cientistas pensam que o Templo de Salomão foi construído com Cedrus libani, que também é chamado de Cedro do Líbano. Os verdadeiros cedros têm agulhas longas e retas, um cone complexo e crescem até uma altura média, na melhor das hipóteses.

Os falsos cedros da América do Norte se dividem em três gêneros separados, Calocedrus, Thuja e Chamaecyparis. A melhor maneira de distinguir essas árvores é olhando para seus cones. Alguns dos nomes comuns dos falsos cedros são o cedro do Alasca (Chamaecyparis nootkatensis), o Port Orford cedro (Chamaecyparis lawsoniana), o cedro incenso (Calocedrus decurrens) e o cedro vermelho ocidental (Thuja plicata). O cedro vermelho ocidental é o mais interessante, pois atinge uma altura de 60 metros e pode viver por 1.000 anos.

Juniperus é um grande gênero de coníferas que possuem agulhas perenes pontudas ou semelhantes a escamas. Outro traço distintivo é o cone macio, azul, semelhante a uma baga, que pode conter até uma dúzia de sementes. Entre os zimbros, existem duas árvores, comumente conhecidas como cedros. No leste está o Juniperus virginiana, conhecido como o cedro vermelho do leste. E nas montanhas da costa oeste, cresce Juniperus occidentalis, que geralmente é chamado de zimbro ocidental ou zimbro da Serra, mas às vezes pode ser rotulado como um cedro vermelho ocidental.

De acordo com Scott Leavengood, professor associado da Oregon State University e diretor do Oregon Wood Innovation Center, o elo comum de todas essas árvores é a madeira aromática. Com certeza, a madeira dos "verdadeiros cedros" é amplamente conhecida pelo forte odor natural usado para fazer incenso e também pelo leve tom avermelhado da madeira recém-cortada. Quando o homem ocidental descobriu as mesmas características em algumas coníferas norte-americanas, a tendência natural era rotular essas árvores como um cedro, especialmente porque nenhum espécime real estava disponível no Oeste.

Portanto, a longo prazo, provavelmente não importa que tantas árvores da América do Norte tenham o nome de "cedro". Ainda assim, isso ressalta a importância de compreender a classificação científica. Pois, sem qualquer sistema alternativo de nomenclatura, o uso generalizado de nomes comuns de plantas pode se tornar muito confuso. Um conselho sugere que, ao discutir doenças de plantas e escolhas de plantio com um profissional silvicultor ou horticultor, é uma boa ideia saber o nome científico e comum para isso plantar.