Juníperos, ou Juniperus, constituem um grande gênero de árvores coníferas, que contêm vários espécimes que levam o nome comum de cedro. Essas plantas são perenes que apresentam apenas uma semelhança medíocre com o verdadeiro cedro do Oriente Médio. Para complicar ainda mais, existe outro grupo de sempre-vivas, chamados de "falsos cedros", que também apresentam uma ligeira semelhança com as famosas árvores.
The True Cedars
Os verdadeiros cedros são colocados no gênero Cedrus e são limitados a quatro espécies muito próximas. Essas coníferas crescem em lugares como as montanhas do Atlas no norte da África, norte da Índia, Chipre, Turquia e Líbano. Muitos cientistas pensam que o Templo de Salomão foi construído com Cedrus libani, que também é chamado de Cedro do Líbano. Os verdadeiros cedros têm agulhas longas e retas, um cone complexo e crescem até uma altura média, na melhor das hipóteses.
Os falsos cedros da América do Norte
Os falsos cedros da América do Norte se dividem em três gêneros separados, Calocedrus, Thuja e Chamaecyparis. A melhor maneira de distinguir essas árvores é olhando para seus cones. Alguns dos nomes comuns dos falsos cedros são o cedro do Alasca (Chamaecyparis nootkatensis), o Port Orford cedro (Chamaecyparis lawsoniana), o cedro incenso (Calocedrus decurrens) e o cedro vermelho ocidental (Thuja plicata). O cedro vermelho ocidental é o mais interessante, pois atinge uma altura de 60 metros e pode viver por 1.000 anos.
Juniperus
Juniperus é um grande gênero de coníferas que possuem agulhas perenes pontudas ou semelhantes a escamas. Outro traço distintivo é o cone macio, azul, semelhante a uma baga, que pode conter até uma dúzia de sementes. Entre os zimbros, existem duas árvores, comumente conhecidas como cedros. No leste está o Juniperus virginiana, conhecido como o cedro vermelho do leste. E nas montanhas da costa oeste, cresce Juniperus occidentalis, que geralmente é chamado de zimbro ocidental ou zimbro da Serra, mas às vezes pode ser rotulado como um cedro vermelho ocidental.
A Madeira
De acordo com Scott Leavengood, professor associado da Oregon State University e diretor do Oregon Wood Innovation Center, o elo comum de todas essas árvores é a madeira aromática. Com certeza, a madeira dos "verdadeiros cedros" é amplamente conhecida pelo forte odor natural usado para fazer incenso e também pelo leve tom avermelhado da madeira recém-cortada. Quando o homem ocidental descobriu as mesmas características em algumas coníferas norte-americanas, a tendência natural era rotular essas árvores como um cedro, especialmente porque nenhum espécime real estava disponível no Oeste.
Resultado final
Portanto, a longo prazo, provavelmente não importa que tantas árvores da América do Norte tenham o nome de "cedro". Ainda assim, isso ressalta a importância de compreender a classificação científica. Pois, sem qualquer sistema alternativo de nomenclatura, o uso generalizado de nomes comuns de plantas pode se tornar muito confuso. Um conselho sugere que, ao discutir doenças de plantas e escolhas de plantio com um profissional silvicultor ou horticultor, é uma boa ideia saber o nome científico e comum para isso plantar.