O ciclo de vida de uma víbora

As víboras pit são uma subfamília de víboras peçonhentas encontradas nas Américas e na Ásia. Seu nome vem do par de "fossas" sensíveis ao calor, localizadas entre cada olho e narina. Eles possuem um sofisticado sistema de distribuição de veneno com presas tubulares articuladas que podem ser dobradas quando não estão em uso, de acordo com a Universidade de Pittsburgh. Eles são o único tipo de víbora encontrada na América do Norte. Os grupos da subfamília incluem cascavéis, bushmasters e lanceheads.

Como todas as cobras, as víboras acasalam por fertilização interna. O macho penetra a cloaca da fêmea, ou abertura posterior, com um de um par de órgãos chamados hemipênios, que ficam armazenados em sua cauda. Todas as víboras têm épocas de acasalamento, mas os tempos variam dependendo da espécie. Algumas espécies têm rituais de acasalamento. Víboras masculinas que competem entre as palmas das mãos passam por um ritual conhecido como "a dança dos víboros", de acordo com o Smithsonian National Zoological Park. Os machos se encaram com a cabeça e o antebraço eretos e tentam empurrar um ao outro para o chão em uma competição que pode durar horas.

A maioria das víboras são ovovivíparas. Isso significa que as fêmeas produzem ovos que eclodem dentro de seus corpos. Os filhotes se desenvolvem dentro da mãe por algum tempo, alimentando-se das gemas dos ovos, e não através de uma conexão placentária. Eles então nascerão vivos, em uma ninhada que pode variar de dois a 86, dependendo da espécie.

O bushmaster é a única espécie ovípara, ou postura de ovos, de víbora das Américas, de acordo com o Woodland Park Zoo de Seattle. Quando a fêmea está pronta para botar seus ovos, ela toma posse da toca de outro pequeno animal e põe de oito a 12 ovos. Cada um é ligeiramente maior que o ovo de uma galinha e leva de 76 a 79 dias para eclodir. A fêmea ficará na toca para proteger os ovos até que eclodam.

A maioria das víboras jovens são capazes de caçar e entregar uma mordida venenosa. Alguns têm uma coloração diferente da dos adultos. Os jovens bushmasters têm pontas de cauda laranja ou amarelas brilhantes que podem ajudar a atrair mamíferos insetívoros para um alcance impressionante, de acordo com o Woodland Park Zoo de Seattle. As cascavéis jovens podem ser mais agressivas do que os adultos, de acordo com o site Desert USA. Eles ficarão na área do nascimento durante os primeiros sete a 10 dias, mas são completamente independentes da mãe.

É difícil calcular a média de vida de uma víbora silvestre na natureza, mas é provável que seja menor do que a de uma em cativeiro devido a fatores como doenças, predação e fome. As víboras da cílios podem viver mais de 16 anos em cativeiro, de acordo com o Smithsonian National Zoological Park. Bushmasters normalmente vivem entre 12 a 18 anos em cativeiro, com uma vida útil máxima registrada de 24 anos, de acordo com o Woodland Park Zoo de Seattle. A vida média de uma cascavel em cativeiro é de 20 a 30 anos.