Localizado no sudoeste dos Estados Unidos, o Deserto de Mojave inclui o famoso Vale da Morte e o um pouco menos famoso Vale de Las Vegas. Uma existência no Mojave significa lidar com uma série de condições extremas. O deserto é o lar de inúmeras espécies de plantas e animais únicas e interessantes que se adaptaram a esta paisagem árida.
O Mojave é considerado um deserto quente-frio, o que significa que é quente no verão - mas também extremamente frio no inverno, caindo abaixo de zero à noite. Esses extremos levaram a espécies vegetais e animais que são exclusivamente adaptadas ao Mojave. O deserto tem em média cerca de cinco centímetros de precipitação por ano. De acordo com o US Geological Survey, o clima do deserto mudou significativamente no século passado e continuará a mudar no futuro.
Com muitos cientistas projetando que o carbono atmosférico continuará a aumentar e impulsionar as mudanças climáticas ao redor do globo, alguns estão procurando ver quanto o dióxido de carbono será absorvido pelos chamados "sumidouros de carbono", como as florestas tropicais ou enormes florações de plâncton no mar que absorvem CO2 para uso em fotossíntese. No entanto, um estudo recente de uma equipe de cientistas americanos publicado na revista Nature revelou que o deserto de Mojave é na verdade um sumidouro de carbono - apesar da falta de uma quantidade significativa de vegetação. Os pesquisadores do estudo disseram que suas descobertas significam que outros ecossistemas áridos devem ser considerados ao fazer cálculos do ciclo global do carbono.
Embora o Mojave não seja o lar de uma grande quantidade de plantas, é o lar do visco, uma decoração de Natal bem conhecida - e um parasita. As sementes do visco costumam cair nas árvores do deserto, onde germinam e penetram na casca da árvore hospedeira usando uma raiz modificada. O visco pode gerar algum sustento por meio da fotossíntese, mas a planta obtém nutrientes e água adicionais de seu hospedeiro por meio dessa raiz modificada. Essa ação parasitária raramente é suficiente para matar o hospedeiro. O deserto também é o lar de árvores Josué de crescimento lento, que na verdade não são árvores, mas suculentas que armazenam água. Essas plantas crescem entre 20 e 70 pés de altura e vivem cerca de 150 anos.
Com seus dez apêndices peludos, tamanho intimidante e mandíbulas poderosas - a aranha-camelo é provavelmente uma das criaturas mais assustadoras que vivem no Mojave. No entanto, os aracnídeos são realmente inofensivos para os humanos. Também conhecidas como "escorpiões do vento", as aranhas-camelo costumam correr a até 16 km / h. Com sua coroa de chifres e aparência de sapo, o lagarto de chifre curto, ou "sapo córneo", é outra criatura interessante. Quando ameaçado por predadores, o lagarto incha seu corpo até quase o dobro de seu tamanho normal. Se o predador não se intimidar com o aumento de tamanho, o lagarto é capaz de esguichar sangue nocivo de seus olhos.