Como os insetos são adaptados para viver na terra?

Embora existam insetos aquáticos, eles não passam a vida inteira vivendo verdadeiramente na água. Todos os insetos respiram ar e seguem algum tipo de estilo de vida terrestre. Os insetos são caracterizados por terem seis patas, três partes do corpo e um exoesqueleto, que são adaptações que melhor servem os insetos fora d'água. Eles são uma classe de animais de muito sucesso que superam todos os outros animais em número de espécies e indivíduos.

Todos os insetos são equipados com alguma forma de três pares de pernas que se ramificam de seu tórax, o segmento médio de seu corpo. Essas pernas têm muitas adaptações, mas todas foram originalmente projetadas para ajudar um inseto a se locomover em um ambiente terrestre. Sua capacidade de rastejar, pular, escalar e se pendurar em objetos permitiu que os insetos vivessem em muitos ambientes onde o contato com a terra é necessário.

Os insetos têm um sistema esquelético único: seu esqueleto fica do lado de fora do corpo. Esse tipo de estrutura, um exoesqueleto, ajuda a prevenir a perda de água do corpo do inseto, permitindo que ele sobreviva bem em um ambiente terrestre. Seu design rígido também o protege do clima e dos predadores encontrados na terra. Os padrões e cores dos exoesqueletos podem ajudar na camuflagem e até mesmo na mimetização de objetos como folhas e gravetos encontrados no ambiente natural de um inseto.

Todos os insetos adultos respiram ar. Eles têm partes do corpo chamadas espiráculos, que são pequenos orifícios em seu exoesqueleto que permitem que o ar entre em seu corpo. O ar então se difunde em um sistema traqueal de tubos e ramificações para levar oxigênio para as células de um inseto. Se o ambiente for árido e seco, o inseto pode fechar seus espiráculos e usar o ar armazenado em sacos de ar especiais para obter água. Essa adaptação permite que os insetos sejam encontrados em quase todos os ambientes terrestres.

O desenvolvimento das asas e da capacidade de voar foi uma grande parte do sucesso dos insetos. A maioria das ordens possui asas, geralmente em dois conjuntos localizados no segmento torácico do corpo. A diversidade existe entre as asas dos insetos, desde os pares de tamanhos iguais de insetos mais primitivos, como libélulas, até a versão mais avançada das asas anteriores endurecidas dos besouros. As moscas desenvolveram seu segundo par de asas em estruturas flutuantes chamadas halteres, criando uma maneira mais rápida e eficiente de voar. Os insetos usam o ar de uma maneira diferente dos animais maiores.

Seu pequeno tamanho permite que os insetos usem o ar como uma substância viscosa e deslizem por ele quase como se estivessem nadando. Eles aderem mais à dinâmica dos fluidos do que à aerodinâmica, criando redemoinhos e redemoinhos pelos movimentos das asas enquanto voam. Embora eles também possam utilizar água ocasionalmente para forrageamento e migração, eles podem se mover por distâncias muito maiores através do ar, avançando a classe de animais para todos os continentes da Terra.