O nome inseto da batata refere-se a dois insetos diferentes: o grilo de Jerusalém e o besouro da batata do Colorado. O grilo de Jerusalém, ou Stenopelmatus fuscus, é um inseto sem asas. O besouro da batata do Colorado, ou Leptinotarsa decemlineata, é uma praga de insetos da erva-moura, ou Solanaceae, família de plantas com flores. Tanto os grilos de Jerusalém quanto os besouros da batata do Colorado se distinguem por certas características, incluindo aparência, distribuição, dieta e manejo de pragas.
Uma aparência alienígena
Os percevejos da batata têm uma aparência estranhamente estranha. Conhecidos por suas cabeças desproporcionalmente grandes, semelhantes a humanos, e mandíbulas grandes, os grilos de Jerusalém podem atingir até 5 ou 7 centímetros de comprimento e normalmente têm pernas, cabeças e tórax amarelo-âmbar. Seus abdomens se alternam com faixas pretas e marrons, e eles usam suas pernas espinhosas para cavar no solo.
Os besouros da batata do Colorado medem cerca de 3/8 polegadas de comprimento. Eles são ovais e têm asas externas duras, laranja-amareladas, com 10 listras verticais pretas. Em sua forma de larva recém-eclodida, os besouros têm cabeças pretas e corpos vermelhos macios.
Distribuição e habitat
Os grilos de Jerusalém são encontrados nas partes oeste e sudoeste dos Estados Unidos e ao longo da costa do Pacífico. Eles variam de British Columbia, no norte, até o México, no sul. Os insetos são noturnos e vivem principalmente no solo. Eles também podem ser encontrados rastejando acima do solo, escondendo-se sob rochas ou residindo em montes de esterco e lugares úmidos.
Os besouros da batata do Colorado habitam a maior parte dos Estados Unidos, exceto Califórnia, Alasca, Nevada e Havaí. Eles também são encontrados na Europa e em partes da Ásia. Os besouros passam o inverno no solo e depois põem ovos na parte inferior das folhas hospedeiras na primavera.
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Os grilos de Jerusalém e os besouros da batata do Colorado são chamados percevejos de batata por causa de suas dietas. Os grilos de Jerusalém às vezes podem ser encontrados nos campos de batata, comendo as raízes e tubérculos das plantações de batata. Embora os grilos tenham ocasionalmente danificado campos comerciais de batata, eles não são considerados pragas graves. Eles preferem comer uma variedade de carnes, pequenos insetos, frutas, raízes e tubérculos. Os besouros da batata do Colorado são pragas graves que se alimentam de folhas de batata. Os besouros preferem comer as plantações de batata, mas também são conhecidos por comer e destruir as plantações de tomate, pimenta e berinjela. Os besouros fêmeas colocam seus ovos na parte de baixo das folhas da batata e as larvas se alimentam das folhas quando eclodem.
Danos e mitigação de colheitas
Os grilos de Jerusalém podem causar sérios danos às plantações se aparecerem em grande número. Os agricultores normalmente os controlam por meio da remoção e descarte físico, isca e armadilhagem e o uso de inseticidas. Também vale a pena remover da vizinhança quaisquer objetos externos sob os quais os insetos possam se esconder, incluindo madeira, pedras e pilhas de madeira.
Os besouros da batata do Colorado podem ser controlados por meio da rotação de culturas: plantando uma cultura que não seja beladona no ano seguinte após o plantio de uma cultura de batata. Outros métodos de controle incluem escolher cuidadosamente os besouros ou ovos das plantas, usando inseticidas químicos para matar os insetos ou o uso de outros insetos, como o inseto espinhoso do soldado, para comer as larvas e os ovos do besouro da batata do Colorado. Outro inimigo natural dos percevejos da batata incluem os pássaros da família do picanço, que usam arbustos espinhosos ou cercas de arame farpado para remover a cabeça do corpo do percevejo.