Como as mariposas acasalam?

Embora diferentes tipos de mariposas acasalem de maneiras diferentes, os hábitos de acasalamento de mariposas e borboletas, que pertencem à ordem dos insetos chamados Lepidoptera, são geralmente semelhantes. Na maioria das espécies de mariposas, o macho procura a fêmea para acasalar com ela e a fêmea então põe ovos fertilizados. Em algumas espécies, no entanto, a reprodução é realizada sem acasalamento.

O estilo de vida de uma borboleta e mariposa tem quatro fases distintas. Estes são o estágio de ovo, seguido pelo estágio de lagarta, ou larva, e os estágios de pupa e adulto. Quando as mariposas atingem a idade adulta, gastam energia e tempo tentando encontrar um parceiro para se reproduzir. Normalmente são as mariposas machos que procuram mariposas fêmeas para acasalar. As mariposas machos têm olhos ligeiramente maiores que as suas companheiras, o que lhes permite procurar uma fêmea com forma, cor e tamanho adequados.

Borboletas e mariposas liberam feromônios para atrair uns aos outros para o acasalamento. Algumas mariposas e borboletas machos têm escamas específicas localizadas em suas asas que produzem feromônios para atrair as fêmeas da mesma espécie. Algumas mariposas fêmeas têm glândulas em seus corpos que liberam feromônios para atrair os machos. Os feromônios são importantes para as espécies de mariposas noturnas e de cores monótonas, pois dependem do cheiro para localizar parceiros em potencial. Mariposas machos são capazes de usar suas antenas para localizar fêmeas que estão a até 6,5 quilômetros de distância. O macho voa imediatamente para a fonte do perfume.

Na maioria das espécies de mariposas, após o macho localizar uma parceira em potencial, ele persegue a fêmea até que ela caia no chão. Dependendo da espécie de mariposa, o macho pode bater suas asas, mover suas antenas e liberar feromônios de tufos de cabelo em seu tórax, pernas, abdômen ou asas. A mariposa macho monta então na fêmea para acasalar. O acasalamento costuma ser muito breve. Enquanto a maioria das mariposas e borboletas deve acasalar para produzir descendentes, algumas mariposas bagworm europeias usam um processo de partenogênese para se reproduzir. Na parthernogenisis, as lagartas eclodem de ovos não fertilizados.

Após o acasalamento, as mariposas fêmeas colocam seus ovos em lotes ou individualmente. Eles podem colocá-los dentro de tecidos vegetais, grudá-los em objetos ou soltar os ovos do ar enquanto estão voando. Em áreas mais frias, os ovos só eclodem no verão ou na primavera. As larvas da mariposa desprendem seus exoesqueletos (revestimento externo rígido) cinco ou seis vezes antes de atingirem o estágio de pupa de seu ciclo de vida. O tempo que as mariposas levam para passar do ovo ao adulto pode levar de 15 dias a dois anos, dependendo da espécie de mariposa, da temperatura e da comida.