Os peixes-boi são grandes mamíferos marinhos que às vezes são apelidados de "vacas marinhas". Essas criaturas gentis navegam em águas quentes em diferentes partes do mundo, dependendo de sua espécie. As três espécies de peixe-boi são as espécies das Índias Ocidentais, da África Ocidental e da Amazônia. Essas criaturas grandes e gentis são populares, mas é necessário cuidado para protegê-las.
TL; DR (muito longo; Não li)
Três espécies de peixe-boi existem hoje, e duas delas podem se aventurar entre água salgada e água doce no oceano próximo ao litoral. Uma espécie, o peixe-boi amazônico, vive apenas em água doce.
Classificação das espécies de peixes-boi
Os peixes-boi são mamíferos. A classificação do peixe-boi cai na Classe Mammalia, Ordem Sirenia, Família Trichechidae, Gênero Trichechus. A classificação posterior do peixe-boi cai sob o nível de espécie. Três espécies de peixe-boi ainda existem hoje: o peixe-boi das Índias Ocidentais, ou Trichechus manatus; o peixe-boi amazônico, ou Trichechus inunguis; e o peixe-boi da África Ocidental, ou Trichechus senegalensis. Essas classificações de peixes-boi distinguem os peixes-boi de seu parente mais próximo, outro membro da Ordem Sirenia chamado de dugongo (Dugong dugon). Embora os dugongos façam parte da mesma ordem dos peixes-boi, eles não são considerados peixes-boi reais.
Fatos intrigantes sobre o peixe-boi
Os peixes boi pertencem à sua própria ordem, Sirenia. Embora algumas pessoas as chamem de “vacas do mar”, elas não são aparentadas com vacas. Seu parente vivo mais próximo é o elefante. Na verdade, os peixes-boi compartilham algumas semelhanças remanescentes com aqueles primos elefantes distantes. As poucas unhas pequenas na ponta das nadadeiras lembram as unhas dos pés de um elefante. Seus lábios superiores têm uma saliência que é, de certa forma, uma tromba vestigial, como a de um elefante. Também é usado para pegar comida.
Os peixes-boi são grandes - alguns podem pesar até 1.200 libras, embora os peixes-boi amazônicos sejam menores. Eles têm pulmões que se estendem abaixo da espinha nas costas e que ajudam na flutuação; seus músculos das costelas comprimem o volume do pulmão para tornar os peixes-boi mais densos do que a água ao seu redor. Os peixes boi ajustam essa densidade para subir à superfície, respirar e descer. Os peixes-boi podem ficar sob a água por cerca de 20 minutos antes de precisar romper a superfície para respirar. Seus pulmões são altamente eficientes, substituindo até 90 por cento do ar que respiram ao inspirar durante a ruptura da superfície.
Os olhos dos peixes-boi podem ser pequenos, mas eles podem ver bem debaixo d'água. Na verdade, eles podem ver cores e formas. Seus olhos possuem uma membrana protetora especial.
Os dentes dos peixes-boi continuam crescendo ao longo de suas vidas. Isso ocorre porque as plantas que comem também trazem grãos e areia, que corroem seus dentes. Então, para substituir esses dentes desgastados, novos molares surgem na parte de trás de suas bocas. Esses dentes nunca são usados para atacar. Eles só servem para moer alimentos vegetais.
Os peixes-boi são animais incrivelmente dóceis. Eles são principalmente vegetarianos e têm suprimentos de comida abundantes, portanto, não precisam caçar. Eles são tão grandes que, quando adultos, não têm predadores naturais. Na verdade, mesmo os crocodilos não mexem com um peixe-boi adulto. Um peixe-boi pode simplesmente empurrar um crocodilo para o lado com um solavanco! Apesar disso, peixes-boi muito jovens ou fracos podem ser capturados por crocodilos, crocodilos ou tubarões.
Embora geralmente se movam lentamente, um peixe-boi pode de fato nadar em rajadas de até 15 a 21 milhas por hora, impulsionado por suas caudas poderosas.
Os peixes-boi podem comer até 10% de seu peso corporal todos os dias, ou mais de 45 quilos. As principais fontes de alimento dos peixes-boi são gramíneas subaquáticas, algas, ervas daninhas, jacintos-d'água e manguezais.
Os cérebros dos peixes-boi são lisos em comparação com os cérebros humanos, e o tamanho do cérebro de um peixe-boi é pequeno em comparação com seu corpo. Eles também possuem apenas seis vértebras contra as sete típicas na maioria dos mamíferos. O metabolismo dos peixes-boi é lento, mas como seus corpos são muito grandes, eles precisam comer continuamente para manter o calor do corpo.
Os peixes-boi tendem a residir sozinhos ou em pequenos grupos. Muitos homens podem perseguir uma mulher. Após o acasalamento, a fêmea carrega seu bebê por aproximadamente 12 meses. Depois que o bebê nasce embaixo d'água, a mãe o amamenta por cerca de 18 meses. Os bebês podem nadar por conta própria uma hora após o nascimento. Os peixes-boi atingem a maturidade por volta dos cinco anos de idade e podem viver até 60 anos na natureza. Os peixes-boi da África Ocidental podem viver pelo menos até 39 anos, embora mais pesquisas sejam necessárias para esta espécie.
Habitats de peixes-boi no mundo
Peixes-boi são animais de água quente. As três espécies diferentes de peixes-boi vivem em três áreas gerais diferentes. Eles podem residir em oceanos, enseadas, rios lentos, lagoas, estuários ou baías. Eles tendem a permanecer próximos às costas.
O peixe-boi das Índias Ocidentais é famoso na América do Norte. O habitat do peixe-boi das Índias Ocidentais no verão inclui o Golfo do México, o Caribe e às vezes se estende até a costa da Nova Inglaterra! Mas quando o clima esfriar e a água junto com ele, os peixes-boi das Índias Ocidentais se reunirão na costa da Flórida. Ocasionalmente, os peixes-boi até procuram a água quente em torno dos fluxos de saída da usina. Na maioria das vezes, os peixes-boi das Índias Ocidentais e da África Ocidental podem se mover para frente e para trás entre a água doce e salgada. Seus rins são capazes de manter as concentrações de sal sob controle. Os peixes-boi das Índias Ocidentais devem permanecer em água morna, pois, apesar de seu grande tamanho, possuem pouca gordura corporal. Os peixes-boi começarão a se mover assim que a água cair para cerca de 20 graus Celsius. Os peixes-boi das Índias Ocidentais no oceano gostam de ficar perto da terra e podem residir em água límpida, fresca, salobra ou salgada.
Os peixes-boi menos famosos da Amazônia vivem apenas em água doce. São os menores peixes-boi e preferem os rios sul-americanos. especialmente na foz do rio Amazonas no Brasil, que é um habitat primário de peixes-boi para esta espécie. As cabeceiras da Amazônia nos países da Colômbia, Peru, Guiana e Equador também hospedam o peixe-boi amazônico, assim como a bacia do Orinoco. Os peixes-boi amazônicos tendem a comer muito durante a temporada oeste, quando a vegetação é abundante. Eles armazenam gordura para os meses secos, quando precisam jejuar. Durante os meses de seca, esses peixes-boi deixam seus riachos e enseadas em direção a rios maiores, onde se encontram com outros peixes-boi. A baixa taxa de natalidade e o longo tempo de criação dos jovens aumentam o desafio de garantir populações sustentáveis do peixe-boi amazônico.
O habitat do peixe-boi da África Ocidental se estende ao longo das costas e afluentes de 21 países da África Ocidental. Eles podem ser encontrados em lagoas de floresta tropical ou mesmo em rios ao longo do Deserto do Saara, bem como ao redor de ilhas do Atlântico. Alguns peixes-boi da África Ocidental se aventuram até 2.000 milhas para o interior no Mali e no Chade. Embora seja principalmente herbívoro, o peixe-boi da África Ocidental se distingue de seus primos por seu gosto por moluscos, como amêijoas e mexilhões, e peixes. O peixe-boi da África Ocidental é a espécie mais ameaçada e pouco se sabe sobre ele em comparação com os peixes-boi das Índias Ocidentais e da Amazônia.
Desafios para peixes-boi na água
Os peixes-boi são considerados espécies ameaçadas. Embora os peixes-boi não tenham predadores naturais, a influência dos humanos os coloca em perigo. Os barcos atingem muitos peixes-boi na água. A velocidade relativamente lenta dos peixes-boi torna difícil para eles evitarem tais encontros. Alguns peixes-boi ainda são procurados por sua carne, ossos e óleo. A caça ilegal de arpão ameaça particularmente o peixe-boi amazônico. Infelizmente, os peixes-boi sofrem quando capturados em redes de pesca, principalmente na África Ocidental e na região amazônica. Outra ameaça para os peixes-boi da África Ocidental é ser pego atrás de represas. A destruição do habitat também assola o peixe-boi da África Ocidental. A enorme vaca marinha Stellar foi outro tipo de peixe-boi que foi extinto no final do século 18.
Os esforços para salvar as espécies atuais de peixes-boi estão em andamento, mas enfrentam desafios crescentes devido à poluição e aos barcos. Além disso, a perda de suas ervas marinhas favoritas ameaça os peixes-boi. A poluição das fábricas humanas e da agricultura pode afetar a qualidade da água na qual os peixes-boi vivem. Isso pode levar ao surgimento da maré vermelha, algas que liberam toxinas nervosas que podem paralisar e sufocar os peixes-boi. Nadadores e mergulhadores que encontram peixes-boi na água podem ter boas intenções, mas sua interação com os peixes-boi ameaça mudar o comportamento dos animais, o que pode torná-los menos seguros. A melhor maneira de tratar os peixes-boi na água é observá-los de uma distância respeitosa e trabalhar para proteger seu habitat e, ao mesmo tempo, reduzir os riscos.