As grandes garças azuis têm quase 4 pés de altura e uma envergadura de 6 pés. Essas aves impressionantes passam o inverno nos Estados Unidos e na América do Sul. A reprodução ocorre no início da primavera no Canadá e no norte dos Estados Unidos. Talvez o aspecto mais notável dos rituais de namoro da garça-real sejam suas exibições complexas.
As garças-reais geralmente não são criaturas sociais. Devido à necessidade de grande quantidade de alimentos, preferem manter um grande território para si. À medida que a temporada de reprodução começa, no entanto, eles começam a se reunir em colônias que variam de apenas alguns a centenas de pássaros. De acordo com a Universidade de Massachusetts, as colônias se congregam em áreas úmidas com florestas ou em ilhas com árvores.
Garças-reais não acasalam para o resto da vida, mas têm elaborados rituais de namoro que ajudam os pares a formar laços fortes. Suas exibições de acasalamento incluem arrancamento de notas, alongamento do pescoço, gritos de gemidos, alisamento, voos circulares, sacudidelas de galhos, troca de galhos, levantamento de crista e até duelos de notas. Brigas por causa de mulheres são comuns, mas nunca terminam em morte. Uma vez que sua dança complexa esteja terminada, o macho e a garça fêmea terão o forte vínculo necessário para criar seus filhotes juntos.
Os machos escolhem os locais de nidificação e fornecem às fêmeas os materiais para construir o ninho. Os ninhos são grandes, 3 de largura por 3 pés de altura, e são construídos no alto de árvores para mantê-los protegidos de predadores. As garças constroem seus ninhos em cerca de uma semana, mas a construção continua durante a incubação e após a eclosão dos ovos. Os ovos são incubados por cerca de 28 dias; ambos os parceiros compartilham as funções de incubação e cuidado dos filhotes.