Os cardeais são pássaros canoros empoleirados encontrados na América do Sul e do Norte. Existem três cardeais “verdadeiros” pertencentes ao gênero Cardinalis, embora pássaros da mesma família, mas de um gênero diferente, sejam freqüentemente chamados de cardeais. Essas aves têm fortes contas para comer sementes e também apresentam diferenças distintas de coloração entre os sexos. A maioria dos cardeais é abundante e não está em perigo na natureza, embora algumas espécies estejam se tornando ameaçadas.
Cardeal Vermilion
De todos os membros do gênero Cardinalis, esta ave vive no extremo sul. É endêmico para os desertos de matagal seco e áreas subtropicais ao longo da costa norte da América do Sul, particularmente aqueles na Venezuela e na Colômbia. Seu canto, cantado pelos machos no início da manhã para marcar o território, é muito semelhante ao do cardeal do norte. Vermilions têm a plumagem mais brilhante de todos os cardeais; o macho é um vermelho-rosa brilhante e possui a crista pontiaguda mais longa comum a todos os cardeais.
Cardeal do Norte
De acordo com o Laboratório de Ornitologia da Universidade Cornell, o cardeal masculino do norte é responsável por mais pessoas se tornarem observadores de pássaros do que qualquer outra ave. Como os cardeais não migram, eles estão disponíveis para assistir durante todo o ano. Sua cor vermelha brilhante também os destaca contra fundos de neve, tornando-os excelentes pássaros para observar no inverno. As fêmeas desta espécie têm uma cor marrom muito mais opaca, mas ainda exibem reflexos vermelhos ou alaranjados nas asas, crista e cauda.
Cardeal do deserto
Uma ave canora de tamanho médio atingindo um comprimento médio para ambos os sexos de cerca de 20 centímetros, o cardeal do deserto (ou pirrulóxia) habita o árido sudoeste dos Estados Unidos e norte do México. Seu bico curto é perfeito para quebrar sementes secas. A maior distinção entre este pássaro e seu primo do norte é a coloração. Os cardeais do deserto são predominantemente cinza-acastanhado, com um peito vermelho muito parecido com o de um tordo. Eles são pássaros territoriais na época de reprodução, momento em que os machos marcam agressivamente uma área, cantando, e a defendem dos rivais.
Cardeal de crista vermelha
Esta ave, Paroaria coronata, é comumente referida como cardeal, mas não pertence ao gênero Cardinalis. Nativo do sul da América do Sul, este cardeal foi introduzido com sucesso em outras regiões tropicais e semitropicais, como Havaí e Porto Rico. As cristas vermelhas são comedoras de sementes naturais, mas também atacam pequenos insetos e outros artrópodes que encontram perto do solo. Eles compartilham a distinta crista vermelha de outros cardeais, que lhes dá o nome, mas são opacos, com costas cinzentas e seios brancos.