O filo Coniferophyta - às vezes chamado de "divisão" quando se fala em plantas - é o filo das árvores com cones. O nome comum das coniferófitas é "conífera".
As folhas finas e pontiagudas das coníferas são provavelmente sua característica mais notável, mas têm o nome de seus produtos reprodutivos: o cones. É o método reprodutivo das coníferas que realmente as diferencia de outras divisões, ou filos das plantas.
Divisão Diferente
Gimnospérmicas e angiospérmicas são os dois grupos de plantas com sementes. "Esperma" significa "semente", "gymno" significa "nu" e "angio" significa "coberto".
As sementes de coníferas estão nuas porque se desenvolvem expostas nas escamas dos cones femininos, em vez de dentro dos ovários - cascas duras ou frutas - como sementes de angiosperma. Em vez de flores e frutas, as coníferas fazem cones masculinos produtores de esperma - pólen é planta esperma - e cones femininos para produção de ovos. Algumas espécies possuem as duas nas mesmas árvores, outras possuem árvores masculinas e femininas.
A forma da conífera é tudo
As coniferophyta são divididas em subgrupos com base no tipo de folha. Embora todos possam parecer agulhas para o observador casual, os botânicos os dividem em quatro tipos:
- Agulha
- Linear
- Furador
- Escala
A maioria é perene e mantém suas folhas o ano todo, mas alguns são caducifólios, perdendo as folhas a cada outono e voltando a crescer na primavera.
Vejamos alguns exemplos de coniferófitas.
Needly Pines
Pinheiros, cedros e abetos têm agulhas. Pinus longaeva, o pinheiro bristlecone, é um dos mais conhecidos. Essas árvores retorcidas e nodosas são famosas porque são as entidades vivas mais antigas conhecidas na Terra, e há apenas algumas delas em uma área muito limitada.
Sua população conhecida está confinada a certas florestas em Utah, Nevada e Califórnia, com árvores individuais de até 5.000 anos de idade.
Um grande negócio "Firry"
Os "verdadeiros primeiros" do gênero Abies, os falsos abetos do gênero Pseudotsuga e as cicutas do gênero Tsuga têm folhas lineares. As folhas lineares são achatadas de cima para baixo em vez de arredondadas como agulhas verdadeiras.
Tsuga canadensis, a cicuta oriental, é uma das árvores de folhas lineares mais comuns. Ela cresce desde o Canadá até a Geórgia e é especialmente abundante nas montanhas Apalaches.
Apesar das associações literárias de cicuta, esta árvore não é venenosa. Sócrates foi morto por cicuta d'água, uma erva florida, não uma árvore conífera. Na verdade, as folhas da cicuta às vezes são transformadas em um chá saboroso.
Um Único Dente
As folhas semelhantes a furos têm uma aparência dentada, como se fossem feitas de muitas agulhas empilhadas umas sobre as outras.
Existe apenas uma conífera com folhas de furador, Cryptomeria japonica, o chamado cedro japonês. No entanto, não é um cedro, mas um cipreste.
Beba
Zimbros também são ciprestes, mas com folhas semelhantes a escamas. Suas "agulhas" são, na verdade, mini-ramos cobertos por essas escamas. Os zimbros variam de arbustos que cobrem o solo com apenas alguns centímetros de altura até gigantes da floresta e de todos os tamanhos intermediários.
Juniperus communis é conhecida por seus minúsculos cones semelhantes a frutos silvestres, usados para temperar a comida e dar ao gim seu sabor saboroso e perene.
Nudez sazonal
Larix laricina é o tamarack, um tipo de lariço. Essas árvores têm agulhas verdadeiras, mas ao contrário da maioria das coníferas, elas as perdem no outono.
As agulhas de Tamarack são azuladas a verde-escuras e dispostas em torno dos ramos em cachos circulares. Eles são curtos e muito macios, mas as próprias árvores têm uma aparência ligeiramente verrucosa e nodosa.