Poluentes são produtos químicos ou materiais que poluem o ar, a água ou o solo de alguma forma e são causados por atividades humanas. Os poluentes são a causa de muitos tipos diferentes de crises que prejudicam os seres humanos, bem como a vida selvagem e o ambiente. Os três tipos principais de poluição são as formas mais convencionais que são as mais conhecidas; no entanto, existem vários outros tipos que são poluição em um sentido diferente da palavra.
A principal fonte de poluição do ar resulta da queima de combustíveis fósseis, que causa excesso de monóxido de carbono na atmosfera. Os veículos comumente causam esse tipo de poluição, assim como a queima de carvão. Combustíveis fósseis sendo queimados criam uma substância comumente referida como smog, que é uma camada densa de matéria nuvem à base de monóxido de carbono. A poluição do ar é um fator que contribui para asma, câncer de pulmão, bronquite crônica, bem como muitas outras doenças pulmonares. A queima de uma grande quantidade de combustíveis fósseis também pode resultar na mistura de ácido sulfúrico e nitrogênio, que podem se combinar para formar chuva ácida.
A poluição da água é causada principalmente pelo escoamento de água de áreas agrícolas, áreas industriais e áreas urbanas. O escoamento consiste em substâncias ou produtos químicos nocivos, contaminados ou não naturais que interferem com uma fonte de água para infectar e, por fim, destruir a água contida. O escoamento agrícola inclui toxinas encontradas em pesticidas e herbicidas, o escoamento urbano contém grandes quantidades de resíduos orgânicos e escoamento industrial muitas vezes contêm grandes quantidades de toxinas químicas e resíduos. Qualquer um desses poluentes que entram em uma fonte de água pode causar vários problemas de saúde, a propagação de doenças perigosas e a morte potencialmente prematura de humanos e outros animais.
O solo pode ficar poluído como resultado do descarte impróprio de materiais químicos ou toxinas. Isso geralmente ocorre perto de grandes locais agrícolas, onde herbicidas ou pesticidas em excesso são usados nas plantações. Locais que ficam poluídos geralmente se tornam terrenos baldios estéreis com solo tóxico. Esses locais são frequentemente abandonados e não podem ser usados, resultando em um grande pedaço de terra que vai para o lixo.
Outro tipo de poluição é conhecido como poluição luminosa. Este é o resultado de áreas urbanas ou densamente povoadas que requerem um excesso de luzes não naturais. Esse tipo de poluição pode causar problemas nos padrões de migração das aves, além de interromper os ciclos noturnos dos animais. Também torna as estrelas e outros fenômenos celestiais difíceis de ver.
A poluição sonora é outro tipo de poluição menos conhecida, causada por um excesso de sons criados pelo homem que são muito altos e perturbadores por natureza. Este tipo de poluição pode afetar os padrões de movimento dos mamíferos marinhos, bem como a capacidade de nidificação de algumas aves.
