A vida no bioma tundra do Alasca é repleta de desafios para as plantas e animais que lá vivem. A biodiversidade desses habitats é baixa, mas a tundra representa cerca de 20% da superfície da Terra. Isso é um quinto das terras do nosso planeta! Embora a paisagem possa parecer árida à primeira vista, ela é cheia de vida vibrante que encontrou uma maneira de sobreviver mesmo em um ambiente tão exigente.
Leia mais sobre a Tundra do Alasca.
O que é um bioma Tundra?
A tundra é uma paisagem ao norte, sem árvores, com curtas estações de cultivo, solos frios e temperaturas do ar e pouca precipitação. O tempo frio e a falta de chuva e neve significam que apenas as menores plantas resistentes e animais bem adaptados podem viver aqui. Ursos pardos, caribus, águias douradas, abelhas, marmotas, salgueiros, gramíneas e bagas são apenas alguns dos organismos que prosperam nesta paisagem.
A tundra do Alasca pode ser encontrada nas altas latitudes do norte (ártico ou tundra da planície), bem como no topo de altas montanhas (
tundra alpina). As coisas não vivas na tundra têm um efeito significativo na forma como as coisas vivas sobrevivem. Que tipos de fatores abióticos da tundra afetam a vida aqui?Leia mais sobre biomas de tundra e fatores abióticos.
Clima seco
A tundra do Alasca costuma ser chamada de "deserto frio". Em Utqiagvik (anteriormente conhecido como Barrow, que foi renomeado em 2016), na planície costeira coberta de tundra ao norte da Cordilheira do Brooks, a precipitação média anual é de 4 polegadas. No entanto, por causa do permafrost, ou solo que é continuamente congelado por dois anos ou mais, a água é capaz de se acumular e sentar perto da superfície do solo. Isso cria tundra e pântanos úmidos e esponjosos.
Como um clima seco afetaria as plantas que vivem na tundra? Menos água significa menos crescimento geral, o que é parte da razão pela qual não há árvores na tundra. Felizmente, quando o permafrost retém a água perto da superfície, muitas das plantas e arbustos menores do Ártico conseguem obter a água de que precisam para viver.
Temperaturas frias
Embora o inverno possa ser uma estação extremamente fria na tundra, são as temperaturas frias médias que têm maior impacto na vida. As temperaturas médias podem ser de -30 a 20 graus Fahrenheit (-34 a -6 graus Celsius). O frescor durante todo o ano ajuda a formar o permafrost e também limita o crescimento das plantas.
Ventos fortes
As temperaturas no oceano perto do Alasca podem ser muito diferentes das terrestres, e essa disparidade pode causar brisas que invadem a terra. Sem árvores, as plantas e animais que vivem na tundra ficam expostos aos elementos do vento. O vento pode ser seco e frio e pode carregar detritos que destruirão tecidos vegetais ou animais.
Temporada de crescimento curta
Todos esses fatores levam a uma estação de crescimento mais curta do que a média: baixa precipitação, baixas temperaturas e falta de luz solar. No inverno, o hemisfério norte é inclinado para longe do sol, de modo que os organismos que vivem no Alasca recebem menos energia solar ao longo da temporada. No verão, o hemisfério norte é inclinado em direção o sol, mas a luz do sol atinge a Terra em um ângulo muito baixo.
A energia solar tem que viajar por mais atmosfera para chegar à terra, o que significa que menos energia está disponível em geral. Em alguns lugares da tundra do Alasca, a temporada de cultivo dura apenas 50-60 dias. Imagine como seria difícil ser produtivo em tão pouco tempo!
Pessoas na Tundra
Embora você possa não querer viver na tundra, os humanos viveram e prosperaram na tundra do Alasca por milhares de anos. Hoje, os nativos do Alasca ainda vivem em todo o estado, assim como descendentes de exploradores ocidentais. Muitas pessoas trabalham em plataformas de petróleo, em minas e em terras nacionais, o que levou ao aumento da construção de estradas e ao desenvolvimento da tundra nos últimos 50 anos.