Os elefantes são os maiores de todos os animais terrestres vivos, capazes de crescer até 11 metros de altura e pesar 14.000 libras, no caso do elefante africano. Existem várias espécies de elefantes. Eles são, como um grupo, distribuídos por uma ampla gama de habitats, mas cada espécie tem suas próprias características e condições de vida únicas em relação à sua distribuição geográfica.
Elefante africano
Os elefantes africanos são talvez a espécie mais conhecida, com grandes orelhas em abano para ajudar a mantê-los frescos na África subsaariana. A maioria dos elefantes africanos vive em savanas abertas, áreas caracterizadas por amplos campos de gramíneas, bosques secos e pouca água. Os elefantes africanos percorrerão longas distâncias para encontrar água todos os dias e são mais nômades do que outras espécies. Eles vivem onde quer que possam encontrar comida suficiente para sustentar suas populações, em rebanhos espalhados pela maior parte da África.
Elefante Asiático
A maioria das populações de elefantes asiáticos está na Índia, onde os elefantes ficam perto da água. Seu habitat é muito diferente daquele do elefante africano, e é principalmente uma floresta tropical e seções espalhadas de prados florestais, áreas que muitas vezes flutuam entre prados e poços de água, dependendo estação. O clima é relativamente temperado durante a maior parte do ano, e a vegetação é densa nessas regiões.
Subespécie de elefante
Existem várias subespécies reconhecidas de elefantes africanos e asiáticos, que são descritas e distinguidas por suas preferências de habitat e localização. As duas subespécies africanas são o elefante da savana e o elefante da floresta, menos comum, que mantém áreas nas matas mais cobertas de vegetação da África. Entre os elefantes asiáticos, as populações são divididas entre os grupos da Índia, Sumatra e Sri Lanka. Os elefantes de Sumatra e do Sri Lanka só habitam essas ilhas, onde o habitat é mais tropical e úmido o ano todo.
Hábitos de migração
Todos os elefantes migram ao longo do ano, alterando seu habitat para corresponder às estações chuvosa e seca e à disponibilidade de alimento. As rotas de migração são normalmente seguidas ano após ano e acredita-se que sejam selecionadas por rotas que permitem fácil acesso à água.
Perda de habitat de elefantes
Todos os elefantes estão ameaçados ou em perigo. Isso se deve em grande parte à perda de habitat, à medida que mais e mais de sua paisagem natural é alterada para acomodar terras agrícolas e o desenvolvimento humano. Os elefantes principalmente tentam evitar a sobreposição de territórios com humanos, mas onde as distâncias são próximas, o conflito geralmente ocorre por causa das colheitas e da interrupção do gado. Como os elefantes precisam de um espaço tão grande para comer e migrar, a perda de habitat é particularmente devastadora.
