A Bacia Atchafalaya é uma das maiores áreas pantanosas dos Estados Unidos e serve como a bacia do rio Atchafalaya, um afluente de 135 milhas do rio Mississippi. O clima quente da região oferece um ambiente favorável para uma série de espécies e plantas selvagens. Muitas das árvores da bacia do rio Atchafalaya já foram usadas na indústria madeireira, causando um declínio em certas populações de animais selvagens. No entanto, grande parte desta região agora é protegida pelo governo dos Estados Unidos.
Mamíferos
De acordo com a Southeastern Association of Fish and Wildlife Agencies, a lontra de rio norte-americana, ou Lutra canadensis, é um dos mamíferos mais comuns na Louisiana. Esta espécie ocorre na maioria das áreas úmidas do estado, incluindo a Bacia do Rio Atchafalaya. Quando totalmente maduras, essas lontras de rio têm de três a quatro pés de comprimento.
O urso preto da Louisiana, ou Ursus americanus luteolus, é uma subespécie do urso preto encontrada em áreas de pântano em todo o sul da Louisiana, incluindo a bacia do rio Atchafalaya. Antes uma espécie abundante, a população do urso preto da Louisiana diminuiu devido à caça excessiva e à destruição do habitat. Este urso é considerado ameaçado pelo governo dos EUA.
Arvores
Uma das árvores mais comuns na bacia do rio Atchafalaya é o cipreste calvo, ou Taxodium distichum. Essas árvores coníferas não perdem sua folhagem no inverno. Eles moram na beira da água ou perto dela. Depois de amadurecer totalmente, os ciprestes carecas atingem alturas de aproximadamente 40 metros. A maioria dessas árvores é encontrada na região central da Bacia do Rio Atchafalaya.
O tupelo de água, ou Nyssa aquatica, é encontrado em áreas pantanosas ao longo da bacia do rio Atchafalaya. Semelhante ao cipreste calvo, as raízes desta árvore são frequentemente submersas na água. Esta árvore produz flores esverdeadas nos meses de março e abril. Os tupelos de água são frequentemente usados na indústria madeireira.
Pássaros
Colhereiros, ou Platalea ajaja, lembram flamingos devido às suas penas cor-de-rosa. No entanto, esta espécie tem cabeça verde. Ele também tem um bico em forma de espátula que usa para encontrar comida. Assim como o flamingo, a cor de suas penas vem da queratina encontrada no camarão, que faz parte da dieta do colhereiro.
Geralmente encontrados em todo o sul da Louisiana, as garças-reais, ou Casmerodius albus, são aves de penas brancas encontradas na bacia do rio Atchafalaya. No século 19, essas aves foram caçadas por suas plumas e quase se extinguiram. As grandes garças não saem da bacia a menos que o inverno seja anormalmente frio.
Répteis
O jacaré americano, ou Alligator mississippiensis, é nativo da bacia do rio Atchafalaya, de acordo com o History Channel. Esta espécie reptiliana tem aproximadamente 10 a 15 pés de comprimento quando madura. A National Geographic afirma que as espécies de crocodilos americanos podem ter mais de 150 milhões de anos, tornando-se uma das espécies de vida selvagem mais antigas da Terra.
A National Wildlife Federation declara que as cobras cotonetes, ou Agkistrodon piscivorus, são encontradas nos confins da Bacia do Rio Atchafalaya. Quando são adultos, a boca do algodão pode atingir comprimentos de três a quatro pés. As boca de algodão são venenosas. Esta espécie de cobra possui receptores sensíveis ao calor entre as narinas e os olhos.
