Por que as correntes de águas profundas são importantes?

As correntes oceânicas de águas profundas são formadas quando a água fria e rica em nutrientes afunda e flui para longe da superfície. Existem fontes de correntes de águas profundas nos hemisférios norte e sul. As correntes de águas profundas devolvem os nutrientes à superfície por um processo conhecido como ressurgência. A ressurgência traz os nutrientes de volta à luz do sol, onde o plâncton pode usá-los para fornecer energia que impulsiona o ecossistema do oceano.

Os oceanos consistem em camadas de água com diferentes qualidades. A energia para os ecossistemas é gerada pelo plâncton, principalmente na camada superior conhecida como zona fótica (a região onde a luz penetra no oceano). O plâncton usa luz e nutrientes na água para gerar energia alimentar. Organismos maiores se alimentam do plâncton, fornecendo a base para uma cadeia alimentar ou ecossistema que inclui invertebrados como camarão e krill, peixes maiores, tubarões, pássaros marinhos e mamíferos marinhos. As camadas mais profundas dos oceanos são mais frias e os organismos mortos fornecem nutrientes que saem da zona fótica para essas camadas mais profundas.

As correntes de águas profundas são formadas quando as águas superficiais são resfriadas, tornam-se mais densas e afundam abaixo da superfície. As principais áreas onde isso ocorre são ao redor da Antártica e no Atlântico Norte. A água torna-se mais densa quando tem um maior teor de sal ou torna-se mais fria. Ambos os processos ocorrem em fontes de corrente de águas profundas por meio de uma combinação de resfriamento e evaporação.

O plâncton requer luz solar e nutrientes para produzir energia alimentar. O plâncton produz a maior parte da energia alimentar nas camadas superiores do oceano. Como essa energia alimentar é consumida por organismos maiores na cadeia alimentar, os nutrientes são perdidos à medida que a matéria orgânica morta afunda em águas mais profundas. Alguns dos nutrientes são perdidos para sempre nos sedimentos oceânicos, mas alguns dos nutrientes são reciclados quando as correntes de águas profundas atingem as regiões da superfície.

A ressurgência é um processo que faz com que águas profundas e ricas em nutrientes subam à superfície, onde o plâncton pode usar os nutrientes para produzir nova energia alimentar. A ressurgência pode ser causada pelo vento e pelo clima que empurra as águas superficiais quentes para longe da terra, fazendo com que águas mais profundas e ricas em nutrientes cheguem à superfície. Isso permite que o plâncton use os nutrientes e a energia do sol para produzir nova energia alimentar.

As correntes de águas profundas redistribuem a água fria dos hemisférios norte e sul para as regiões mais temperadas da Terra. Essas correntes, em combinação com as correntes superficiais mais quentes, às vezes são comparadas a uma correia transportadora que move as águas superficiais quentes para os pólos e redistribui a água fria de volta para o Equador. Isso tem o efeito de moderar as temperaturas globais.