Os vulcões poluem a atmosfera?

Conforme a lava derretida é expelida de um vulcão em erupção, ela destrói tudo em seu caminho, muitas vezes forçando os residentes a abandonar suas terras para sempre. Embora esse tipo de devastação geralmente esteja confinado à área ao redor do vulcão, as erupções também podem afetar pessoas que vivem a centenas ou mesmo milhares de quilômetros de distância. Longe do local da erupção, gases vulcânicos e partículas finas poluem a atmosfera, resultando em redução da qualidade do ar, chuva ácida e outras preocupações ambientais.

Além de rocha e lava, os vulcões liberam gases que podem poluir o ar. Esses gases podem viajar 10 quilômetros (6,2 milhas) no ar ou mais e, em seguida, soprar centenas ou milhares de quilômetros de distância do local do vulcão para afetar a qualidade do ar em uma ampla área. Esta nuvem de gases vulcânicos se instala sobre a terra como fumaça e, na verdade, tem seu próprio apelido - vog - abreviação de "fumaça vulcânica". Pessoas expostas a esses gases podem sofrer de irritação nos olhos, pele ou pulmões. Alguns desses gases, incluindo dióxido de enxofre e cloreto de hidrogênio, podem se combinar com a umidade da atmosfera e cair no solo como chuva ácida. A chuva ácida não só danifica propriedades como carros e edifícios, mas também polui a água, prejudicando a vida marinha e os ecossistemas.

Como os gases vulcânicos, as cinzas vulcânicas feitas de rocha, areia e lodo podem viajar milhares de quilômetros de distância do local de um vulcão. Essas partículas minúsculas são abrasivas, como areia soprada, e podem contribuir para a poluição do ar. Pessoas que inalam cinzas vulcânicas podem sentir efeitos de curto prazo, como irritação nos olhos, pele, nariz e garganta. A sílica, um tipo de partícula às vezes encontrada nas cinzas vulcânicas, também pode levar a efeitos de longo prazo na saúde, de acordo com o U.S. Geological Survey. Quando inalada, a sílica pode causar cicatrizes nos pulmões, uma condição conhecida como silicose.

Embora os gases vulcânicos poluem o ar, eles desempenham apenas um pequeno papel na aquecimento global. Quando as pessoas queimam combustíveis como petróleo ou carvão para abastecer fábricas ou carros, esses combustíveis produzem um subproduto chamado dióxido de carbono, que viaja para a atmosfera terrestre. A energia térmica do sol fica presa nesta camada de dióxido de carbono, resultando no aumento das temperaturas na Terra, um conceito conhecido como aquecimento global. Embora seja verdade que os vulcões expelem dióxido de carbono, a quantidade desse gás liberada pelos vulcões é equivalente a apenas 1 por cento de todo o dióxido de carbono produzido pelas atividades humanas, de acordo com a U.S. Geological Enquete.

Os vulcões fazem mais do que poluir o ar. Na verdade, a atividade vulcânica pode até beneficiar o meio ambiente em alguns casos. Enquanto os gases de dióxido de carbono dos vulcões se juntam a outras emissões de carbono na atmosfera e contribuem para o aquecimento global, o dióxido de enxofre liberado pelos vulcões pode na verdade reverter esse efeito. O dióxido de enxofre forma um escudo na atmosfera, refletindo a energia térmica da Terra, o que ajuda a desacelerar os efeitos do aquecimento global e das mudanças climáticas.