As sementes são o início de uma nova planta, com o único propósito de se reproduzir. Eles ficam dormentes até receberem as coisas de que precisam para crescer, como solo, água e luz solar adequados. Este processo é denominado germinação. Todas as sementes são diferentes e requerem diferentes condições para germinar e crescer adequadamente. Apesar de serem diferentes, a maioria das sementes tem três partes principais em comum; o tegumento, o endosperma e o embrião.
As sementes têm uma camada espessa ou fina. Casacos de sementes são usados para proteger as partes internas da semente. Este casaco é o que você vê e sente quando segura uma semente. A camada mais espessa da semente impede a entrada de água e luz solar. As sementes com camadas grossas geralmente são engolidas, digeridas e eliminadas pelas fezes dos animais. Esse processo enfraquece a camada espessa da semente para permitir a germinação fácil, além de fornecer fertilizante natural para a semente. Uma fina camada de semente germina facilmente porque a água e a luz podem penetrá-la facilmente. Um projeto prático para aprender sobre cascas de sementes é embeber um feijão-de-lima em água durante a noite. A casca da semente agora deve deslizar para fora do feijão-de-lima com um puxão suave. Observe o tegumento da semente ao microscópio.
O endosperma fornece ao embrião da semente nutrientes, geralmente na forma de amido e proteínas. Esses nutrientes permitem que a semente permaneça viável enquanto espera para ser germinada. O endosperma está localizado logo abaixo do tegumento da semente e envolve completamente o embrião na maioria das sementes. Uma ótima maneira para as crianças do ensino fundamental aprenderem sobre o endosperma é comê-lo. Alimentos como pipoca, coco ralado e arroz branco são todos endospermas. Dois terços de todas as calorias humanas vêm de endospermas.
O embrião é a estação central e a parte mais importante de uma semente. Dentro do embrião consistem todas as células necessárias para se desenvolver em uma planta madura. O embrião tem três partes principais; as raízes primárias, cotilédones e folhas embrionárias. A raiz primária é a primeira coisa a emergir da semente durante a germinação. Ele cria uma longa raiz de âncora profundamente no solo para apoiar a planta. O cotilédone fornece nutrição para as várias partes do embrião durante a germinação. Ele pode se parecer com uma folha minúscula em algumas plantas ou ser carnudo em outras plantas, como feijão. Muitas vezes emerge do solo com a muda à medida que ela cresce. As folhas embrionárias são as primeiras folhas da planta a aparecerem acima do solo. O projeto de ciência de uma criança para aprender sobre o embrião é dividir uma semente ao meio para ver como o embrião se parece por dentro. Plante várias sementes do mesmo tipo e dissecá-las durante diferentes partes da fase de crescimento.
