Árvores que crescem em água salgada

Embora haja uma série de árvores que toleram um pouco de salinidade do solo e a pulverização excessiva de sal, existe apenas uma espécie, o mangue, que na verdade cresce submerso em água salgada durante grande parte de sua vida. O mangue é especificamente adaptado não apenas para sobreviver aos efeitos desidratantes do sal, mas também para se desenvolver e se espalhar. Além do mangue, as árvores que apresentam alta tolerância à salinidade incluem, mas não se limitam a, castanha da Índia, freixo, melocustada, sicômoro e bordos sebes, goma-doce e azevinho americano.

Capaz de filtrar um pouco de sal no nível da raiz e algum através de suas folhas, o manguezal também é capaz de tolerar um nível interno de salinidade muito mais alto. Sua seiva pode ser até 10% tão salgada quanto a água do mar. Eles também são capazes de "respirar", absorvendo oxigênio por meio de lenticelas semelhantes a poros em suas raízes acima do solo. Isso permite que eles prosperem em solo anaeróbico, onde há falta de oxigênio. Suas raízes aéreas - que, estando acima do solo, passam parte do tempo submersas pela maré alta - não apenas absorvem oxigênio, mas também são capazes de transportá-lo por todo o resto da árvore. Embora o mangue possa tolerar a salinidade, ele também depende da água doce para remover o excesso de sal de seu sistema. Sem a descarga de água doce, as árvores morreriam. A chuva fornece a água doce necessária para sua sobrevivência.

Com a maior exposição à água salgada, o manguezal vermelho cresce nas costas tropicais, bem como na costa da Flórida. É um importante ator no ecossistema local, fornecendo alimento e abrigo para muitos animais marinhos, além de prevenir a erosão do litoral. Nas regiões tropicais, pode atingir 24 metros de altura, mas o mangue da Flórida é uma árvore arbustiva que mal chega a 6 metros. Floresce na primavera e produz sementes que germinam ainda na árvore-mãe, lançando uma raiz da base da semente. Depois de cair, ele se aloja e começa a crescer assim que entra em contato com o solo.

Os manguezais brancos aparecem não apenas ao longo da costa, mas também crescem em lagoas e podem ser um pouco maiores do que as versões vermelhas. Eles são únicos por produzirem pequenas glândulas na base da folha que emitem um néctar açucarado. Uma variedade de insetos e pássaros se alimentam do néctar. As raízes escoras dessas árvores ficam fora da água e fornecem oxigênio na maré alta e podem se originar do tronco da árvore ou dos galhos. As raízes da árvore ajudam a construir "ilhas", prendendo areia e sedimentos, permitindo formar um ponto de apoio para as árvores adicionais enraizarem.

Crescendo no interior em áreas costeiras baixas, o manguezal negro só é exposto à água salgada durante as marés mais altas. Ela cresce ao longo dos estuários costeiros e impede a erosão das terras costeiras. A madeira dura e negra da árvore tem sido usada na construção e carpintaria, e os taninos em suas folhas são freqüentemente usados ​​para preparar couro. Os apicultores valorizam o néctar da flor branca para a produção de mel, pois produz mel de alta qualidade. O mangue negro respira através de pnuematóforos tubulares, em vez de raízes sustentáveis. Sua altura de 15 metros diminui quanto mais ao norte a árvore cresce.