Qual é a diferença entre uma erupção silenciosa e uma erupção explosiva?

Erupções vulcânicas, embora inspiradoras e perigosas para os humanos, desempenham um papel crítico para possibilitar a existência de vida. Sem eles, a Terra não teria atmosfera ou oceanos. No longo prazo, as erupções vulcânicas continuam a criar muitas das rochas que compõem a superfície do planeta, enquanto que, no curto prazo, as erupções periodicamente redefinem essa superfície. Vulcões são essencialmente aberturas na crosta terrestre e podem expelir lava, gases, cinzas e rochas. As erupções podem variar de um gorgolejo suave a uma explosão violenta e mortal.

As erupções ocorrem quando a pressão dentro do vulcão aumenta, fazendo com que sua rocha líquida derretida se desloque e libere sua energia. Tecnicamente falando, as erupções “silenciosas” são conhecidas como erupções efusivas. Essas erupções relativamente inofensivas são caracterizadas por um derramamento de lava fina e líquida, como visto em muitos vulcões havaianos. Erupções explosivas, por outro lado, evocam imagens de uma explosão semelhante ao Monte Saint Helens, geralmente representando uma ameaça muito maior à vida e à propriedade humana. Muitas erupções não se enquadram necessariamente em uma categoria ou outra, mas ocorrem ao longo de um continuum, misturando, em vários graus, características de erupções efusivas e explosivas.

A consistência da lava expelida de erupções efusivas é semelhante à de um ovo cru, enquanto em um explosivo erupção, o vulcão expele lava é mais espessa - mais semelhante a um ovo cozido mole, cozido e mexido - ou mesmo A concha. Fora da cozinha, isso significa que o principal produto das erupções silenciosas é a lava escorrendo, enquanto as erupções mais explosivas expelem não apenas mais densas lava, mas também fragmentos de rocha e gases nocivos, que podem golpear as laterais do vulcão a velocidades de quase 100 quilômetros por hora (cerca de 60 milhas por hora). Conhecidos como fluxos piroclásticos, esses rios de destruição em movimento rápido são o componente mais mortal das erupções explosivas. No entanto, as erupções explosivas têm outras características letais. As cinzas podem cobrir a Terra em uma faixa sufocante, e a matéria vulcânica pode se combinar com riachos ou neve para formar lama, enterrando cidades inteiras. Em contraste, durante erupções efusivas, a lava flui mais lentamente, por isso raramente ceifa vidas, embora possa destruir edifícios.

Os dois principais determinantes do tipo de erupção vulcânica são a viscosidade do magma - grau de liquidez - e conteúdo de gás. Vulcões que produzem erupções explosivas tendem a ter magma mais espesso e viscoso e um volume maior de gás. Esses magmas mais aderentes evitam que as bolhas de gás se expandam, resultando no aumento da pressão que leva a erupções explosivas. Em contraste, os gases podem escapar facilmente do magma ralo e fino, portanto, o aumento da pressão é mínimo. Os fatores que contribuem para a viscosidade do magma incluem a temperatura e a quantidade de sílica na lava. Lavas que explodem em temperaturas mais baixas tendem a ser as mais explosivas, enquanto aquelas que explodem em temperaturas mais altas são menos explosivas. Magma contendo maiores quantidades de sílica tende a ser mais viscoso e, portanto, mais propenso a ficar preso, eventualmente contribuindo para erupções mais explosivas, enquanto o magma com menos sílica flui com maior facilidade, resultando em mais erupções efusivas.

Diferentes tipos de vulcões tendem a produzir diferentes tipos de erupções. Vulcões em escudo, aqueles com declives amplos e suaves, produzem as erupções mais silenciosas. As ilhas havaianas não são apenas o lar de vulcões-escudo ativos, mas a cadeia é construída inteiramente por eles. Os dois tipos mais comuns de vulcões conhecidos por produzirem erupções explosivas são cones de cinzas e estratovulcões. Os cones de cinzas, numerosos no oeste da América do Norte, consistem em uma forma circular ou oval simples e raramente se elevam mais de 305 metros (1.000 pés) acima do terreno circundante. Estratovulcões, também conhecidos como vulcões compostos, são significativamente maiores do que cones de cinza e incluem alguns dos as montanhas mais belas do mundo, como o Monte Fuji do Japão, o Monte Kilimanjaro da Tanzânia e o Monte do Estado de Washington Rainier. Um tipo muito mais raro de vulcão produz as erupções mais explosivas do mundo: caldeiras rhyholite. As caldeiras riólitas entram em erupção com muito menos frequência do que outros tipos de vulcões e, muitas vezes, nem mesmo se parecem visualmente com vulcões no sentido tradicional. Yellowstone, nos Estados Unidos, e Toba, na Indonésia, são exemplos de caldeiras de riolito.