A Terra tradicionalmente cai, de pólo a pólo, em cinco zonas climáticas, inicialmente classificadas como apenas três por Aristóteles na Grécia antiga. Ele deu às regiões polares os nomes Ártico e Antártico, observando que, uma vez que a terra ao extremo norte “ficava sob a constelação de Arktos, o urso; assim também as terras do sul devem estar sob o oposto: Antarktikos. ” As regiões carregam a classificação Zona Frígida Norte e Zona Frígida Sul, respectivamente. Oito nações modernas têm pelo menos algum território dentro da Zona Frígida do Norte, enquanto apenas a Antártica - um continente não reclamado e, portanto, não uma nação - está dentro da Zona Frígida do Sul.
América do Norte
Três nações do continente norte-americano tocam a Zona Frígida do Norte. A parte mais setentrional dos Territórios do Noroeste do Canadá encontra-se nesta região localizada a 66 graus, 33 minutos ao norte do Equador, incluindo Victoria Island, Ellesmere, uma grande parte da Ilha Baffin e vários outros menores ilhas. A área mais ao norte do Alasca nos Estados Unidos, incluindo as montanhas Brooks, fica acima do Círculo Polar Ártico. A cidade costeira de Barrow, localizada aqui, é a comunidade mais ao norte dos Estados Unidos. A maior parte da Groenlândia, um território da Dinamarca, fica acima do Círculo Polar Ártico. Uma calota polar cobre quase toda a Groenlândia, exceto a costa rochosa circundante.
Países Nórdicos
Quatro nações europeias que compõem as nações nórdicas abrangem parcialmente a Zona Frígida. As Ilhas Svalbard da Noruega estão inteiramente dentro desta região, assim como a ponta mais ao norte de seu continente. A região mais ao norte da Suécia - parte da Lapônia, uma área que inclui o norte da Finlândia e parte da península russa de Kola - também se estende até o Círculo Polar Ártico. Enquanto a Groenlândia fica tecnicamente na América do Norte, a Dinamarca cuida de grande parte de sua governança.
Nesta área acima do Círculo Polar Ártico, o sol nunca se põe em algumas noites de verão e nunca nasce em alguns dias de inverno. A paisagem da Zona Frígida tem uma cobertura geral de neve, gelo e tundra (solo descoberto permanentemente congelado com pelo menos 25 a 90 centímetros de profundidade). As árvores não podem crescer aqui. "Tundra" vem da palavra finlandesa "tunturia", que significa uma terra estéril.
A ilha-nação da Islândia, no Oceano Atlântico Norte, tem apenas uma ponta de seu território, a Ilha Grimsey, situada 41 km ao norte da ilha principal, tocando a linha do Círculo Polar Ártico. Uma ilha vulcânica, a Islândia tem uma geografia distinta. Estranhas formações rochosas, enormes geleiras e grandes quantidades de energia geotérmica levam alguns cientistas a acreditar que o país é um microcosmo de como o mundo era na pré-história.
Rússia e Sibéria
A Rússia, a maior nação da Terra, tem uma longa seção superior dentro do Círculo Polar Ártico que se estende da Rússia europeia à Sibéria - mais território ártico do que qualquer outra Zona Frígida nações. Muitas das terras da Rússia no Círculo Ártico estão desabitadas, embora existam alguns assentamentos. O país empurra agressivamente sua reivindicação no Círculo Polar Ártico e regularmente tenta estender sua influência sobre extensões de terra na região. Durante a Guerra Fria, os Estados Unidos freqüentemente temiam que um ataque da União Soviética viesse da zona gelada.