Embora os ambientes profundos e escuros das cavernas pareçam nunca poder sustentar plantas, certos tipos de flora prosperam nesse ambiente. As cavernas costumam ser úmidas e ter temperatura constante, uma ecologia ideal para plantas como fungos, musgos e algas. As plantas podem até crescer com as luzes elétricas que os humanos trazem para a exploração das cavernas.
Zonas da Caverna
As cavernas são divididas em três zonas: entrada, crepúsculo e escuridão. A zona de entrada ainda tem muita luz para suportar vários tipos de plantas, como árvores e relva. Na zona crepuscular, alguma luz consegue penetrar, mas não é suficiente para sustentar a maioria dos tipos de plantas. No entanto, algumas plantas são capazes de sobreviver nesta zona, por exemplo, musgos e samambaias. A zona escura não tem luz natural e pode suportar apenas as plantas mais resistentes, como fungos e algas.
Plantas na zona do crepúsculo
À medida que a quantidade de luz diminui, o tamanho e a complexidade da vida vegetal também diminuem. Portanto, embora possa haver plantas com flores crescendo na zona de entrada, a zona crepuscular é tipicamente marcada por musgos e samambaias. As plantas que vivem nesta região da caverna desenvolveram adaptações que lhes permitem viver em condições de pouca luz. Uma dessas adaptações é que seus cloroplastos, as moléculas que capturam a luz solar em uma planta, todos se reúnem na borda da célula que está mais próxima da fonte de luz.
Plantas na zona escura
Mesmo que quase não haja luz na zona escura, as plantas ainda podem crescer. Em particular, os fungos são adeptos de viver nesses lugares escuros. Os fungos se desenvolvem especialmente bem porque as cavernas estão cheias de guano de morcego rico em nutrientes, um solo perfeito para cogumelos. As algas também podem viver nas partes mais escuras das cavernas. Em vez de usar a fotossíntese, essas algas podem usar uma via metabólica diferente para produzir sua energia.
Lampenflora
As plantas também podem crescer em cavernas equipadas com luz elétrica. Essas plantas, conhecidas como lampenflora, tendem a ter cores menos vibrantes e um pouco desfiguradas. Normalmente, lampenflora são musgos, samambaias e algas. Em cavernas que são constantemente iluminadas por lâmpadas, essas plantas invasoras podem causar problemas na estrutura natural da caverna ou em qualquer parede de arte pré-histórica presente. Devido à sua natureza prejudicial, as lampenflora são normalmente controladas por métodos físicos, químicos e biológicos.