Hidrologia é o estudo da distribuição, fluxo e interação da água. A hidrologia inclui aspectos de várias áreas da ciência, incluindo geologia, química, ciência do solo e fisiologia vegetal. Ferramentas para uso em hidrologia geralmente se originam ou têm aplicações nessas ciências também. Além disso, os métodos de medição do clima costumam ter usos hidrológicos. Medir o movimento da água permite que os hidrólogos avaliem e planejem o abastecimento de água potável, o crescimento da safra e a erosão costeira. Inovações tecnológicas, como computadores e satélites, contribuem ainda mais para a coleta precisa de dados relacionados à água.
Conforme a água flui, os hidrologistas geralmente precisam medir seu movimento. Medidores de fluxo medem a altura da água em um determinado momento. Uma amostragem das leituras ao longo do tempo é necessária para tirar conclusões significativas. Medidores de fluxo ajudam a prever enchentes, além de auxiliar no transporte de água. As bóias com dispositivos de medição de altitude local permitem que os hidrologistas coletem dados significativos sobre a altura e o fluxo da água. Isso é útil para o gerenciamento de áreas de pesca e monitoramento dos níveis dos reservatórios.
Água caindo do céu pode ser de grande interesse para os hidrologistas. Os coletores de chuva fornecem leituras simples das acumulações de água. O radar meteorológico pode ajudar a avaliar quais áreas podem ou não ser afetadas por secas ou inundações.
Quando em campo, os hidrologistas podem empregar ferramentas mais comuns ao coletar dados. As réguas podem medir a altura da água ou a erosão do solo diretamente. Ao avaliar a densidade do solo (conforme influenciada pela umidade e pela presença ou ausência de água), as escalas ajudam a determinar as diferenças de peso. Menos precisos, mas mais diretamente disponíveis para pesquisadores da área, são suas mãos para fazer suposições mais amplas sobre a umidade do solo.
Os satélites são um desenvolvimento tecnológico recente, agora empregado na coleta de informações para análises hidrológicas. Satélites com câmeras infravermelhas podem medir a temperatura da água para ajudar a determinar a origem da água, além de possíveis padrões climáticos futuros. Os satélites que usam microondas podem coletar informações sobre as mudanças na altura do solo. Os hidrologistas podem então deduzir informações sobre o teor de umidade do solo, ajudando a prever os padrões de seca e, assim, auxiliar no crescimento da safra.
