Os cangurus são membros do grupo marsupial de mamíferos e têm muitas características únicas. Eles são exclusivamente herbívoros, e uma de suas características definidoras é a bolsa na qual criam seus filhotes. O ciclo de vida do canguru começa com a reprodução sexuada, mas após um breve período de gestação, o embrião e o joey em desenvolvimento vivem na bolsa da mãe. Enquanto as mães amamentam seus filhotes como todos os mamíferos, o ciclo de vida do canguru é bastante diferente daquele dos mamíferos herbívoros comuns da América do Norte, como coelhos ou veados.
TL; DR (muito longo; Não li)
Como marsupiais, os cangurus têm um ciclo de vida que caracteriza a criação de seus filhotes na bolsa da mãe, em vez de internamente com uma placenta, como acontece com outros mamíferos. O jovem canguru, cego, sem pelos e com pouco mais de um embrião de 1 polegada, nasce após um breve período de gestação de cerca de um mês e sobe do canal de nascimento da mãe através de seu pelo até a bolsa. Na bolsa, o canguru recém-nascido se alimenta de uma das tetas da mãe por pelo menos mais seis meses enquanto se transforma em um bebê canguru, também chamado de joey. Depois de mais um mês e meio a dois meses, o joey é um canguru maduro e sai sozinho com uma vida útil média de seis anos.
Reprodução canguru e desenvolvimento inicial do embrião
Os cangurus reproduzem-se sexualmente como outros mamíferos e acasalam-se quando a fêmea do canguru está fértil. O óvulo fertilizado se desenvolve em um embrião de canguru, mas, ao contrário de outros embriões de mamíferos, o canguru em desenvolvimento não se enterra na placenta para se alimentar de longo prazo. Em vez disso, o embrião vive do conteúdo do saco vitelino do ovo e consome essa fonte de alimento em cerca de um mês.
Neste estágio, o embrião canguru ainda está em um estágio muito inicial de desenvolvimento e quase não se move. Tem cerca de 1 polegada de comprimento, é cego e sem pelos, e suas patas traseiras são apenas tocos. Quando nasce, ele usa as patas dianteiras para escalar do canal de nascimento da mãe, através do pelo espesso, até a bolsa canguru. Dentro da bolsa, ele se fixa a uma das tetas que será sua fonte de alimento pelos próximos seis meses ou mais.
Desenvolvimento do bebê canguru e joey
Após cerca de seis meses vivendo na bolsa da mãe, o embrião canguru cresceu rapidamente e se tornou um bebê canguru ou joey. O joey é grande o suficiente para olhar para fora da bolsa e pode começar a sair da bolsa para pastar por conta própria. No final desse período, o joey torna-se cada vez mais independente e passa períodos mais longos fora da bolsa. Especialmente no início, ele ainda retornará à bolsa para dormir e se alimentar, e quando sentir perigo.
Depois de mais um mês e meio a dois meses, o joey é um canguru maduro e deixa a bolsa permanentemente para explodir por conta própria. A mãe é fértil assim que o embrião de canguru nasce, mas se um óvulo é fertilizado quando um joey está presente na bolsa, o desenvolvimento do ovo é geralmente atrasado, de modo que a mãe normalmente tem apenas um joey em seu bolsa.
Tempo de vida e comportamento do canguru
Na natureza, os cangurus maduros vivem em média seis anos, mas podem viver até 20 anos em cativeiro. A maioria dos cangurus não atinge a maturidade devido a uma alta taxa de mortalidade de embriões e bebês cangurus. Predadores, perigosos especialmente para cangurus jovens, incluem:
- Cães selvagens
- cobras
- raposas
- águias
Os cangurus vivem em rebanhos chamados de turbas para proteção e defesa mútua. Uma multidão de cangurus fugirá instintivamente de predadores, mas os indivíduos podem lutar chutando e mordendo quando encurralados. Embora tenham um ciclo de vida diferente e único, os cangurus são os mamíferos nativos dominantes na Austrália.
